Посмотреть здесь было на что. Вырисовываясь в красноватой дымке, на противоположном краю поляны высился многовековой дуб необъятных размеров. Его вершина терялась высоко в небе, а ветви, несмотря на позднюю осень, покрывала изумрудная листва, причем узорчатые листья были гораздо крупнее обычных. Дул легкий ветерок, и листья громко шелестели, будто шептались между собой.

Тимофей догадался, что это дерево – двойник того самого дуба, который он видел по ту сторону зеркала. Его антипод. Там дерево выглядело таким же древним, но будто неживым. От него веяло смертью и опасностью.

Этот же дуб жил, в этом Тимофей нисколько не сомневался. От древнего дерева исходило умиротворяющее тепло. Ветви дуба чуть заметно двигались сами по себе, словно пытаясь разогнать покровы красного тумана.

Одна из крепких широких ветвей протянулась вниз, словно гигантское щупальце, и зависла в полуметре над поляной. Карина бесстрашно встала на нее, и ветка поднялась. Другие ветви потянулись к девушке, принялись ее гладить и щекотать. Карина счастливо улыбалась.

– Мы очень рады снова тебя видеть, – учтиво произнесла Елена Федоровна.

– Потомки древней расы, – прошелестело в скоплении ветвей и листьев. – Я тоже счастлив наконец видеть вас, таких молодых, таких крепких и сильных, вселяющих надежду на спасение этого мира.

– Кто это говорит? – испуганно пискнула Настя Ведунина.

– Само дерево, балда, – шепнула ей Василика Демидова и поежилась.

Настя, казалось, сейчас упадет в обморок. Степа подошел сзади и мягко обнял ее за талию.

– Я – Хозяин Леса, – разнеслось над поляной. – Пробудился недавно, когда все вокруг начало оживать… Когда Мать Змей стала пробуждать Спящих… Но что с вами, юная поросль? Я вижу, вы молчите…

– Дай им осознать увиденное, – мягко произнесла Лариса Аркадьевна.

 – Они удивлены и слегка напуганы, как и мы в прошлый раз.

– Бояться меня не нужно. Я здесь, чтобы помочь вам.

– Я много знаю о тебе, о мудрый господин из старых сказок и легенд… – выступил вперед Петр Леонидович. – Никогда не думал, что увижу тебя воочию, и это большая честь для меня. Для всех нас. Но почему только теперь? Почему ты столько времени так тщательно скрывал ото всех свое возвращение?

– Я был слишком слаб, чтобы громко заявить о своем возрождении, поэтому меня услышала лишь Карина, дочь кикимор.

Мне удалось связаться с ней раньше, чем с кем-либо другим. Пришлось держать все в секрете, пока я не окреп и не вернул свои силы. В Клыково много Первородных, но среди вас есть предатели… Впрочем, вы уже и сами неплохо об этом осведомлены.

– Тебе что-то известно о происходящем в Клыково? – взволнованно спросил Петр Леонидович.