— Ну прости, — и котик, такой родной и нереально близкий, снова попытался ее поцеловать, но на этот раз Даша успела возмущенно пискнуть и отстраниться. — Прости! Работы навалило, пока я тут у тебя отдыхал! Вот основной завал только разгреб!..

— Я очень рада за вас, ваше высочество, — голос предательски дрожал и срывался, но она постаралась взять себя в руки. — Не стоило беспокоиться… и оставлять свои важные государственные заботы ради меня.

Даша сказала это и на секунду зажмурилась, старательно игнорируя отразившееся на лице принца недоумение, а также перегнувшегося через перила верхней лестничной площадки Рэсалта, который в этот самый момент переглядывался со своим подопечным с таким видом, словно хотел сказать: «Сам не понимаю, что на нее накатило!»

— Да вроде не ради кого-то чужого дела бросаю, а ради собственной жены, — попробовал снова обернуть все в шутку принц.

— Какой жены, ваше высочество? — устало и безнадежно отмахнулась Даша, пытаясь высвободиться из его рук. — Вы же сами понимаете, это все случайность и не по- настоящему. У меня к вам никаких претензий нет, я рада, что смогла помочь, и… я вас отпускаю. Уходите. У вас работа, у меня работа, встречаться будем как договорились, по праздникам.

— Даш?.. Даша?!.. — удивленно и даже немного испуганно прошептал Сильдавир. — Что случилось? Что произошло? Что… что случилось, пока мы не виделись?

Девушка только и смогла, что снова зажмуриться, чтобы не видеть его лица, не видеть этих глаз, в которых радость сменяется недоумением, а потом горьким пониманием.

— Ты… Ты на самом деле хотела Рэсалта? — спросил Силь, отступая на пару ступенек вниз. — Его, а не меня? Я тебе по ошибке достался, а его ты осознанно выбрала? А теперь я вам мешаю, верно?! Что ж, развод в императорских семьях редкость, но ради вас…

Он развернулся и стремительно сбежал вниз, исчез так же неожиданно, как появился, словно и не было его… опять только почудилось.

Даша распахнула глаза и с отчаяньем уставилась ему вслед, а потом дернулась и перевела взгляд на недоуменно-растерянного Рэсалта, так и застывшего у перил.

Девушка закусила губу, попыталась что-то сказать, а потом просто села на ступеньку и разревелась. Как дура.

Она скорее услышала, чем увидела, как дроу спустился по лестнице и сел рядом.

— Ну вы… Ну вы и… дурная женщина, пани Дария! Да простит меня Араушни. Он ведь ради вас в храм Излестии вчера ходил. Молился и пытался половину своих лет вам передать, а вы его так… Ладно бы и правда не любили, но со стороны ж видно.

— А что Излестия? — горько всхлипнула Даша.

— Отказала, — хмуро буркнул мужчина, словно осуждал несговорчивость богини.