Отстирали, высушили тряпки и срастили куски в ровные полотна, не забыв отбелить.

– Я бы вышила, – сказала Кассия, – но это долго.

Пришлось снова воспользоваться иллюзией, наложив имитацию вышивки. По занавескам протянулись цветочные узоры, простые, но изящные. Пожалуй, у Кассии был вкус.

Наконец я в изнеможении плюхнулась на стул. Огляделась. Комнатка получилась вполне уютной. Три кровати вдоль стен, рядом с каждой – узкий шкаф для туалетов. Дверь в ванную, где теперь тоже все сверкало. В углу у окна – стол, вокруг стулья, на подоконнике пристроился сундучок с чайными принадлежностями.

Надо будет выпросить у кого-нибудь вазу и спросить, какие цветы можно срезать в дворцовом саду. Можно, конечно, и их сотворить иллюзией, но настоящие пахнут.

Делия заварила чай, разлила нам и грустно призналась:

– А печенье-то у меня кончилось…

Хлопнув себя по лбу, я достала коробку с конфетами. Делия отцепила записку, захихикала.

– Коллекционируешь сердца? Экая ты быстрая!

– Вовсе я не… – невесть зачем начала я оправдываться. – В общем, не знаю, от кого это. Угощайтесь.

– То есть как не знаешь? – неожиданно серьезно спросила Кассия.

– Она же не подписана. Девочки сказали: служанка принесла.

– Дай-ка. – Она выхватила коробку из моих рук, внимательно ее осмотрела, хотя, право слово, совершенно непонятно, на что там было смотреть. Обычная картонная коробка без рисунка, в которой продавали конфеты в любой лавке, разве что перевязанная лентой, а не пеньковой веревкой, оно и понятно – подарок же.

– Думаешь, это не тайный поклонник, а тайный отравитель? – Делия хихикнула, а Кассия ответила ей неожиданно серьезно:

– Думаю, что мы на отборе, который покинуло уже больше сотни девушек.

Остались самые целеустремленные, и среди этих целеустремленных немало и готовых на все.

– Ерунда, – не слишком уверенно произнесла я. – Кому я нужна? Травить – так уж кого-то вроде герцогини Абето, императорской фаворитки.

– Это она сама распустила о себе такие слухи. Ничего между ними не было. Если у императора и есть фаворитка, он тщательно оберегает тайну их отношений.

Почему-то мысль о том, что у императора есть женщина, связь с которой он тщательно скрывает, больно кольнула меня.

А ведь наверняка есть. Он молодой здоровый мужчина и…

Я мысленно выругалась. Какая я, оказывается, ветреная: утром на одного заглядывалась, вечером уже про другого думаю…"

"– Словом, я бы отнесла эту коробку распорядителю и попросила найти кого-то, кто знает заклинания поисков яда, – закончила Кассия.

Глава 13

– Ты бы принесла конфеты проверить на яд, а распорядитель счел бы тебя истеричкой, – фыркнула Делия. – Или особой, желающей набить себе цену.

Кассия не смутилась.