– Скорее уж дракону скормил, – хмыкнула еще одна.

Да уж, не знаю, что там с драконом, а императору точно палец в рот не клади. И потому стоит держаться от него подальше, но так, чтобы он не понял, что от него шарахаются. Та еще задачка.

Наконец распорядитель вернулся и увел еще троих. В этот раз он отсутствовал не настолько долго. Так оно и продолжалось какое-то время: обычно он возвращался довольно быстро, но несколько раз задерживался. В конце концов дошла очередь до нас троих.

Мы прошли по коридору со множеством дверей – почти такому же, как тот, где мы обитали до того.

Распорядитель собственноручно распахнул перед нами одну.

– Прошу вас.

Делия шмыгнула внутрь первая и застыла на пороге. Обернулась с возмущенным лицом, но прежде, чем она открыла рот, Кассия подхватила ее под локоть, увлекая в комнату, и улыбнулась.

– Благодарю вас, граф.

Я шагнула за ними, не забыв поблагодарить, захлопнула дверь. Не удержавшись, протянула:

– Вот это да…

Даже в лунном свете, льющемся из окна, было видно, что в комнате царит жуткий беспорядок. Пахло сыростью и плесенью.

Кассия зажгла свет, и я ругнулась, оборвав себя на полуслове – мало ли, вдруг за дверью кто-то внимательно слушает и записывает все неизящные выражения. Глядишь, так я снова вспомню, как следить за речью, – умение, которое я изрядно подзабыла за последние три года.

– Это же просто хлев! – воскликнула Делия. Обернувшись к Кассии, наставила на нее палец.– Зачем ты мне помешала!

– Затем, что не хочу вылететь так скоро из-за того, что кое-кто сперва делает, потом думает.

Я оглядела густой налет пыли и облупившиеся стены.

– Полагаешь, они решили урезать смету на ремонт дворца, свалив эту работу на претенденток?

– Полагаю, это очередное испытание, – без тени улыбки ответила она.

– Может быть, испытание как раз состояло в том, чтобы постоять за себя и потребовать условий, достойных будущей императрицы! – не сдавалась Делия.

– Вряд ли. Достаточно вспомнить историю императрицы Селины.

Делия на миг недоуменно замерла. Потом на ее лице отразилось понимание.

Супруга третьего императора-дракона. Когда изначальные твари разрушили столицу, она осталась на развалинах и собственноручно ухаживала за ранеными, живя в походном шатре.

Конечно, шатер – это не шалаш, где ютилось множество оставшихся без крова, и тем более не открытое небо. Но и не загородный дворец, где она обычно проводила лето и куда могла бы уехать снова.

– Ну что ж, будем наводить здесь порядок, – обреченно вздохнула я.

Глаза начинали слипаться, но не спать же в этаком свинарнике?

Мы распахнули окна, впуская свежий воздух.