«Навсегда» оставить след может добрый друг или возлюбленная, но я никому не давала подобных обещаний.

С кем из мужчин я успела здесь пообщаться? Герцог и королевский дознаватель. При мысли о том, что королевский дознаватель старательно выводит на карточке этакую высокопарную фразу, я едва не расхохоталась. Герцог? Способен ли он затеять игру в тайного воздыхателя? Что-то внутри взбунтовалось при мысли об этом."

"Ах да, я забыла об еще одном мужчине. Император. Но предположить, будто он обратил на меня внимание, было бы верхом самомнения, а поверить, будто он посылает прислугу с подобными записочками, – глупостью.

Или это опять какая-то ловушка?

– Откуда это взялось? – спросила я.

– Какая-то служанка принесла и сказала, что ей велели передать. И не велели говорить кто.

Или это в самом деле какой-то восторженный поклонник, придумавший себе любовь с первого взгляда? В саду хватало кавалеров, кто-то мог и на меня глаз положить. А что не лично явился – так молодые люди тоже бывают странные.

Помнится, в середине зимы кто-то украсил стену в анатомичке надписью: «Тамара, ты похитила мое сердце!» Все бы хорошо, но надпись эта была сделана алой краской и в сочетании с залитыми формалином органами и препарированными трупами производила неизгладимое впечатление.

Обе Тамары, учившиеся на первом курсе, поспешно подали прошение об отпуске от занятий и умчались к родственникам в провинции. Автора надписи, к слову, так и не нашли.

– Признавайся, кому ты успела приглянуться? – не унималась соседка. – Тому красавчику, с которым тебя видели в саду? Кто он?

– Не знаю и знать не хочу, – буркнула я, имея в виду не «кто такой красавчик», а «кому я успела приглянуться».

Запихнула конфеты в наскоро перешитую, покрашенную чайной заваркой и укрепленную магией наволочку, служившую мне сумкой.

– Ну и набивай себе цену дальше, – фыркнула она. – Все равно все рано или поздно узнают.

Я не стала отвечать.

Собрав всех вместе, нас отвели в противоположное крыло дворца. Здесь не было так же безупречно чисто, как в парадных помещениях. Видимо, убирались тут спустя рукава, зная, что ни гости, ни император в эту часть дворца особо не заглядывают.

– Первые трое, пожалуйста.

Около распорядителя возникла небольшая толкотня.

Кассия едва заметно скривилась. Я тоже отметила про себя, что в этот раз граф Боул не стал называть имена. Значит, он и добивался именно этой сутолоки. Зачем? И знать бы, что его интересует? Кто окажется побойчей, выбивая себе комнату? Или, наоборот, будет спокойно ждать, пока до них дойдет очередь.

Наконец первая тройка определилась, распорядитель увел их и пропал. По крайней мере, минуты шли, а ни он, ни девушки не возвращались.

– Съел он их, что ли? – буркнула про себя рыженькая девушка, оказавшаяся неподалеку.