– Вам повезло, лорд Искрем, мечты сбываются.

– Благодарю, Ваше Величество, – раскланялся дед, а я продолжала стоять в неудобной позе, чувствуя, как затекает спина.

– Мы рады, что в Риленде появилась новая драконица, – продолжила императрица, и её тон был всё так же холоден. – Хорошего праздника. Надеюсь, вам здесь понравится.

Уф… пытка закончилась. Я попятилась назад, не поднимая головы и придерживая пышную неудобную юбку руками. Всё, как учили. Три шага, и можно выпрямиться, после чего развернулась и позволила деду себя увести в сторону. Императорская чета принимала других гостей, а у меня была возможность передохнуть.

– Господи, – пробормотала я, принимая бокал вина от отца, который неожиданно оказался рядом.

– Справилась, – равнодушно ответил тот, продолжая внимательно оглядываться, словно что-то выискивал.

Я сделала пару глотков, чувствуя, как горло приятно покалывает от небольшого градуса алкоголя, и помахала перед лицом рукой, пытаясь хоть как-то остудить горящие щеки.

– Закончится приветственная часть, и начнётся праздник: танцы, потом ужин и снова танцы.

– Звучит интересно. А где лорд Стаут?

Не то чтобы я по нему очень соскучилась, просто хотелось узнать, где он и сколько ещё продлится его отсутствие.

– Ждёт своей очереди. Скоро будет, – ответил дед и нахмурился, когда к нам подошёл один из слуг. – В чём дело?

Тот молча протянул ему тонкий конверт.

– Проблемы? – поинтересовался отец.

– Я скоро буду. Тирен, надеюсь, ты сможешь развлечь Леандру, пока меня не будет. И без глупостей. Вас это тоже касается, – Искрем повернулся к братьям, которые молчаливыми тенями стояли рядом с отцом. – Скоро здесь будет Стаут, он вас сменит.

– Всё будет хорошо, – кивнул отец, даже не удосужившись на меня посмотреть.

Я сделала еще один глоток. Ничего страшного, переживу как-нибудь эти несколько минут неловкого молчания с совершенно чужими людьми, которые по факту были самыми родными из всех здесь присутствующих. Я тоже огляделась. Уверена, что во время церемонии видела Шейна. Где же он сейчас?

– Ты довольно неплохо справилась, – неожиданно заметил Мариус, старший из братьев, заставив меня недоумённо на него посмотреть.

Он что, и разговаривать умеет? Я думала, Искрем их совсем раздавил своей харизмой.

– До твоего прихода уже две упали в обморок, а одна запуталась в собственном платье и растянулась на полу, лорд Финиаган так натёр свои ботинки, что у него ноги стали разъезжаться в разные стороны, и он никак не мог сделать красивый поклон, вцепившись руками в жену, – поделился Гарт.

– Это хорошо, что леди Финиаган больше его в три раза и смогла удержать, а то тоже бы упал.

Я невольно прыснула и с интересом к ним присмотрелась.

– А как вам удалось так быстро пройти эту пытку? – спросила у них.