И мужчинами…

— А как же приказ? — неуверенно спросил кто-то.

И каждый вспомнил расхожую в их среде, которую поминали сто раз на дню, к месту и не к месту, присказку: «Десантники не сдаются…»

Так что же теперь?..

Каждый из них в отдельности был не прочь пропустить «духов», чтобы получить за это деньги. Но все вместе они этого позволить себе не могли!

Взводный все понял. И принял решение.

— Нам нужно подумать! — крикнул он.

— Сколько тебе надо времени? — ответил «чех», который вел переговоры.

— Сутки! — нагло заявил капитан.

— Час! — крикнул он. — Мы даем тебе час!

И, повернувшись, пошел прочь. Пошел вразвалочку, демонстрируя свою силу, уверенность и бесстрашие.

— Все всё слышали? — спросил взводный.

— Тогда готовьтесь. Кто хочет, может написать домой…

— А как мы письма пошлем? — удивился кто-то.

— Сложим их в цинк и прикопаем. Наши потом найдут, — сказал капитан. — Найдут и разошлют по адресам.

И сам первый вытащил из кармана ручку. Потому что у него тоже была семья и были дети, которым он хотел написать…

Завещать ему нечего, квартира — казенная, мебель — с инвентарными номерами, одежда — форма да один гражданский костюм, денег им как раз хватало от получки до получки…

Нечего ему завещать и нечем распорядиться!

Пожелать жене и детям счастья — как-то глупо.

Объяснить, что он умирает в том числе и за них, за то, чтобы на них пальцами не показывали? Так это надо полдня писать, а у него всего-то час!

Он выдрал из военного билета листок и написал:

«Милые мои, люблю вас, обнимаю!

Простите меня и помните».

И все. И никаких соплей! Потому что час — это очень мало, а успеть нужно очень много.

— Радиста сюда! Быстро! — приказал командир. — Давай живей ходулями шевели, чего ползаешь, как беременная муха!

И все пошло-поехало привычным порядком — все закрутилось, завертелось, пришло в движение… Потому что самое трудное в жизни — это принять решение. Потом становится легче — потом все само собой катит…

Через час «духи» полезли в атаку.

Они вновь забросали позиции из подствольников и пошли цепями, прикрывая друг друга и густо поливая окопы и огневые точки из автоматов и пулеметов.

Бойцы, уже не думая о смерти, вообще ни о чем не думая, только успевали отстреливаться от наседающего на них врага, швыряли в его сторону гранаты и падали, обливаясь кровью, схлопотав свою пулю.

«Чехи», понеся потери, снова были отброшены назад.

И снова полезли на позиции!..

Десантники отбивали их атаки почти сутки. Их осталось вначале два, потом одно отделение. Потом — меньше отделения. Но ряды «духов» тоже поредели, и первоначальный напор ослаб.

Но они все равно лезли и лезли на окопы…

Все цинки уже были вскрыты, все гранаты пошли в дело.