Кэс совершенно не заслужила подобного отношения! Она самый светлый, честный и добрый человек из всех, кого я знаю!

– О Халли, я не могла даже надеяться… – Природница вскочила, ухватив меня за плечи, ее лицо озарила надежда, снова сделав моложе.

Литиция прикрыла глаза, будто собираясь с мыслями, а затем осторожно опустила меня, точно смутившись собственного порыва.

– Мне неловко о подобном просить, но речь идет о моей единственной дочери. Все наши сыновья счастливы в браке. Я хочу, чтобы и у Кассандры было право выбора, что бы там мужчины ни вбили себе в голову, а потому… Ох, надеюсь, я не допускаю сейчас ошибку… – Леди Эллэ глубоко вздохнула, а затем поймала мой взгляд.

 – Халли, я обязана предупредить: то, о чем собираюсь попросить, может иметь для тебя негативные последствия. – Она предупреждающе подняла руку. – Но я уверена: в итоге все обойдется, Май не посмеет причинить вред паре сына. Правда, ему будет непросто смириться с тем, что кто-то пошел наперекор его воле.

Я сглотнула, представив направленный на меня гнев главнокомандующего. Вспомнился и отголосок подавляющей ауры вожака.

Как бы не сгореть в той вспышке… Но я не могу не попытаться помочь Кэс.

– Если ты не желаешь неприятностей, не стану принуждать, да и не поможет это. – Литиция развела руками.

– Неприятности – мое второе имя, – горько усмехнулась я, решившись.

Это малая плата за то, что ее дети для меня сделали. Что ж, если лорд Эллэ заставит позорно валяться в ногах, поскуливая от страха, так тому и быть.

– Благодарю, Халли! – Природница, хоть и оставалась внешне спокойной, как и подобает истинной леди, крепко сжала мою ладонь.

– Пока еще не за что.

– У меня большие подозрения, что помолвка на деле превратится в свадьбу. Совсем недавно Май чуть было не поступил так же и с Ра… Хотя это сейчас не столь важно, – наморщила небольшой носик леди Эллэ. – В общем, я почти уверена: мой муж настолько одержим идеей выдать Кассандру замуж, что собирается провести обряд, который свяжет ее с женихом нерушимыми узами, и уже ничего невозможно будет поделать.

– Как это?! Что еще за нерушимые узы? – Я впервые слышала о подобном.

– Что-то вроде синдрома истинной пары, только связь будет принуждением.

Император призовет тени, чтобы они засвидетельствовали союз, и тогда двое уже не смогут друг без друга жить. Между ними возникнет особая связь, появятся новые магические способности, чувства и ощущения многократно усилятся. Вот только если изначально не было любви, их существование превратится в пытку.

– Жуть! – Я передернулась.

– Ничего хорошего, это уж точно, – согласилась природница. – Я не могу позволить им сделать это с дочерью, но и помешать в одиночку не в силах.