Отточенные годами изящные жесты, красота и королевская грация в каждом движении. Эх! Я никогда не научусь также ловко перемещаться на высоченных тонких каблуках, а леди Эллэ точно родилась уже в туфлях…

Природница остановилась, подождав, пока поравняюсь с нею. Аккуратно взяла мою ладонь и положила себе на сгиб локтя, да еще и прикрыла сверху своей, захочешь – не вырвешься, не нанеся оскорбления. Нет, я польщена, конечно, но вот и новый повод для перемывания моих несчастных косточек у сплетников появился.

– Давненько я здесь не была. – С ностальгической улыбкой Литиция осмотрела высокий свод холла и полюбовалась трискелем академии на полу, прежде чем двинуться к лестнице.

Редкие встречные преподаватели учтиво кланялись, неизменно задерживая на мне удивленный взгляд.

– Мне нравилось учиться. Все легко давалось, но особенно я любила работать с дизайном растений. Парк на прежнем месте?

– Вы о нашем парке с фонтаном?

– Хотите сходим туда?

– Непременно! – радостно откликнулась собеседница.

Очутившись среди лабиринта насаждений, мама Райда точно юная девчонка с неподдельным интересом закрутила головой, однако совершенно не теряя царственности жестов.

С улыбкой подходила то к одному, то к другому растению, и те мгновенно принимали более точную, удачную или причудливую форму. Она называла сорта, рассказывала про особенности того или иного вида, даже припомнила парочку курьезных случаев. Незаметно мы добрались до фонтана в центре.

– Есть вещи, которые никогда не меняются. – Литиция присела на растрескавшийся от времени бортик и окунула руку в прохладную воду, прикрыв глаза. – Говорят, он был здесь до того, как выросло Древо.

А может, даже до того, как появился источник.

– Не может быть! – Я совершенно другими глазами взглянула на старенький фонтан, чувствуя, как в душе возникает уважительный трепет.

– Это место священно. В секретных источниках сказано: здесь упали слезы Великой Матери, когда та устала от войн и бед, что чинили ее детища. Сюда влечет, если грустно, не можешь сделать выбор или нужно поговорить о важном, чтобы никто не мешал.

А ведь и правда, не припомню ни одного случая, чтобы кто-то посторонний сюда не ко времени явился.

– А если испить этой воды, – продолжала рассказ Литиция Эллэ, – получишь бессмертие, либо личное счастье, либо богатство.

Смотря что загадаешь.

Задумалась. Красивая сказка или же правда?

– Но почему тогда в академии никто не знает эту легенду?

– Наверное, руководство в курсе, но скрывает, чтобы не приваживать излишне любопытных?

Природница довольно улыбнулась.

Я с сомнением глянула на не особо чистую воду, на поверхности которой плавали сухие прошлогодние листья, а на дне блестели новые и зеленели старые монетки.