– О! – Литиция вскочила с бортика и сделал несколько шагов ему навстречу, прежде чем обернуться в мою сторону.

Простого обмена взглядами оказалось достаточно, чтобы она все правильно поняла.

– Подойдите, юноша. Представьтесь как полагается.

Мягкие грудные интонации, неспешные, исполненные грации жесты. Леди Эллэ можно было любоваться бесконечно, особенно если ты мужчина. На Сандра, похоже, тоже подействовало, как и поразительное сходство дочери с матерью.

– Прошу прощения, леди Эллэ. – Он преклонил одно колено, точно вассал перед сюзереном на официальном представлении.

 – Меня зовут Кассандра Раш Хортес.

– О! Вы сын того самого Раша Хортеса? Ваш отец многое сделал для рода Эллэ во время последней войны с Файбардом. Встаньте, Кассандра, мы ценим преданность рода Хортес.

Оборотник послушно поднялся во весь немалый рост.

– Пожалуйста, зовите меня Сандр или Кэсси.

– Конечно, как угодно. – Литиция понимающе улыбнулась. – Так это вы тот самый молодой человек, в которого влюблена моя дочь?

Совершенно неожиданно Сандр залился краской, особенно ярко просвечивали на солнце его оттопыренные уши.

Поиграв желваками, он неловко помялся и согласно кивнул.

– Можно? – попросила Литиция.

– Конечно, леди. – Сандр пригнулся, чтобы ей было удобнее дотянуться до его висков.

Она что, желает прочитать его мысли? Необычная способность для природницы. Я думала, к такому склонны в основном оборотники, да еще те лла’эно, кому повезло обрести подобное умение.

– Бедный мальчик! – Литиция выпустила голову Сандра и прижала руки к груди, глядя на него с сочувствием. – Ты был изначально обречен… – Она зажмурилась, зажав пальцами переносицу.

Повисло молчание. Мы с Кэсси переглянулись, и он двинул бровями, как бы спрашивая, что именно природница имела в виду. Я пожала плечами, продемонстрировав, что знаю не больше его самого.

– Миледи Эллэ, о чем вы? – Он осторожно тронул Литицию за локоть.

Вместо ответа природница медленно повернулась к фонтану и, опершись ладонями на бортик, долго смотрела на водную гладь, которую волновали тонкие струи. Мы не смели нарушить ее размышления и молча ждали. Наконец мама Райда выпрямилась и кивнула, точно приняв какое-то решение.

– Думаю, ты имеешь право знать. У тебя синдром истинной пары.

– Что?! – воскликнули мы одновременно с оборотником.

– Это же ересь! – недоуменно скривился Сандр. – Простите за грубость, миледи, – тут же виновато зажмурился он.

– Миледи Литиция, но ведь доказано же, что синдром – антинаучная теория, не имеющая к современной науке о магии никакого отношения!

Природница горько расхохоталась.

– Все верно, дети. Все верно. Пусть весь мир продолжает так считать ради вашей же безопасности.