– Вызывающе изогнула одну бровь и ответила на скупую хвалебную улыбку.

– Ладно, проехали. Пока сиди так. И… – Задержал дыхание, сверкая ставшими огромными зрачками, чуть прикусил край нижней губы. – Не скучай. – Бросил, уходя, а Лора, несмотря на видимую свободу, так и не смогла сдвинуться с места.

Вернулся Марат, спустя несколько часов. Лора успела поспать, изучить прямоугольное помещение вдоль и поперёк и убедиться, что хозяин позаботился о её безопасности. Во всех смыслах этого слова. И почему-то казалось, что нужно лишь переждать. Но уверенный и неприятный мужской взгляд убедил в обратном.

На смену игривости пришло необъяснимое недовольство и повышенная нервная возбудимость. Сложилось впечатление, что Марат всего лишь ждал, когда же ему позволят проявить себя. Как только приблизился, в голову ударил запах алкоголя. Страх заставил поджать губы, выпрямить спину, в глаза посмотреть Лора не решилась: поняла – это само по себе станет вызовом.

– Устала? – Наконец, понимающе начал он, догадываясь, что первой та говорить не станет. – Скоро всё закончится, малыш. Веришь?

– Смотря, что ты имеешь в виду.

– Твою свободу. – Выдохнул, удивлённый вопросом. – Ты ведь этого когда-то просила, не так ли?

– Нет. – Буркнула в сторону, настороженная тоном, да и самими словами, настолько нереальными и двусмысленными они казались.

– Нет? Тогда что? – Нахмурился и улыбнулся одним уголком рта.

– Марат, зачем тебе всё это нужно?

– Не начинай! – Простонал он со злостью, подошёл вплотную и фактически загнал в угол своим присутствием. Ногу поставил на массивный судейский бортик, рукой придержал с другой стороны, не давая отстраниться, снова болезненно поморщился и с шипящим звуком втянул в себя воздух.

– Что с рукой? – Спросила Лора, не желая игнорировать свою наблюдательность и в этот раз. Не то чтобы прозвучало сочувственно, но с явным участием. Поздно поняла, что этим вопросом разозлила.

Марат смотрел на неё пусть и хмельным, но твёрдым взглядом, хотел прокричать, так глотнул воздух, но будто сдулся, подбирая слова. Устало наклонился, прижимаясь губами к уху, и отдышался, прежде чем сказать слово.

– А ничего с рукой, Амазонка. Нет её.

 – Бодро потряс пальцами на стороне боли. – Руки-то нет! – Взорвался оглушительным криком и с силой дёрнул за рукав пиджака, обнажая стальной протез.

Встречному страху улыбнулся и продемонстрировал, как теперь Лора отчётливо видела, механический, обтянутый тонкой имитацией кожи, кулак. Выражая силу, попросту уничтожая иллюзию.

– А, знаешь, почему нет? – Наклонился, сдерживая истерический смех. – Ну, ты же умная. Ты точно знаешь. – Подбивал, пропуская мимо внимания отрицательные кивки головой.