Простое домотканое серое платье, чепец и кажется, на руках все еще остались следы муки.

— Тетушка Тилли! — выдохнула я.

Перед нами стояла ведунья.

— Деревенская знахарка пришла на помощь, — рассмеялась Кетара. — Кто еще припасен в арсенале защитников: цирковая гадалка и фокусник, вытаскивающий из шляпы белых кроликов?

Она опустилась на колени и стала шептать заклинание, приложив ладони к земле. Почва под ее руками зашевелилась и пошла глубокими трещинами, из которых стали выползать большие змеи. Твари быстро двигались в сторону Тилли и, добравшись до знахарки, с шипением обвили ее ноги.

— Ты зря смеешься, ведьма. — Знахарка сжала руку в кулак. Раздался резкий хлопок, змеи превратились в раскаленные канаты. Взвившись в воздух, они рассыпались на тысячи искр и, словно огненные пчелы, молниеносно накинулись на Кетару.

Темная колдунья взвизгнула, пытаясь сбить пламя, пожирающее ее платье, а пчелы все жалили и вонзались в нее, разжигая огонь сильнее. Волосы вспыхнули от зачарованного огня, превращая ведьму в живой факел. Она кричала и каталась по земле, пытаясь сбить огонь.

Зейн кинулся на выручку возлюбленной, наслав ледяной ветер. Огонь погас, а в воздухе запахло паленой плотью. Когда он нагнулся над Кетарой, она еще дышала. Прекрасная кожа почернела и обуглилась.

— Спаси меня, — еле слышно шептала колдунья.

— Мне придется потратить на заклятие все силы, — с грустью в голосе произнес темный маг. — Ты должна понимать, что мой долг — закончить начатое. Помнишь, как мы мечтали, что этот день настанет и люди заплатят за все. Настало время расквитаться с ними.

— Но мне больно, — скулила Кетара.

Зейн провел руками над возлюбленной. Ее тело дернулось и, выгнувшись, окончательно замерло.

— Моя любовь будет отомщена. — Он с ненавистью обернулся к ведунье.

— Ты мог бы исцелить ее и убраться восвояси, но избрал путь зла. За гранью миров тебе не будет места, и после смерти твоя душа будет блуждать неприкаянная до скончания веков.

— Скоро грань исчезнет, и ничего не останется, — выкрикнул Зейн. — А теперь тебе придется страдать. В память о Кетаре я постараюсь, чтобы смерть была мучительной и долгой.

— Ближе к делу. — Тилли оценивающе посмотрела на мага. — Легко мучить слабую девушку. А ты попробуй сразиться с противником повыше ростом.

В руках мага появился сверкающий синий шар, который он обрушил на ведунью. Но та легко уклонилась от удара и послала в ответ огненный вихрь.

— Откуда такая сила? — В голосе Зейна впервые послышались нотки растерянности.

— Призвала на помощь предков, — ответила Тилли. — Никто не позволит парочке темных открыть врага и нарушить равновесие миров.

— Но ты первая должна быть заинтересована в том, чтобы люди вновь оказались нашими рабами.