— Познакомься, это Никита…

Почему-то она не сказала «мой жених» — это было парадоксально приятно Вадиму.

Никита улыбнулся весьма обаятельно и протянул Алисе руку намного охотнее, чем её отцу.

— Привет! Наконец-то мы увиделись. Лида только и говорит, что о тебе.

— Правда? — смутилась Алиса.

Они стали располагаться, потом вручать подарок — шёлковые балетки с вышитой на них пайетками короной — потом взялись разглядывать меню. Как только суматоха улеглась, Вадим со вздохом сказал:

К сожалению, он не успел сделать никаких выводов о Никите, кроме того, что у них взаимная неприязнь, скорее всего, вызванная одним и тем же чувством — ревностью к Лидии.

— Паап, — скуксилась Алиса, — ну хоть чаю выпей. Вот, у нас уже есть ройбуш… посиди хоть пять минут!

Вадим бросил короткий вопросительный взгляд на Лидию, но она в это время восхищённо смотрела на Алису, которая наконец-то стала обращаться к отцу как следует. Он решил, что беды не будет, и сел на стул.

— А вы, Никита, чем раньше занимались? — ввернул он, выбрав подходящий момент.

Никита не покривился ни одни мускулом — он уже достаточно взял себя в руки, чтобы сохранять доброжелательность со всеми, кто сидел за столом:

— Я работал в агентстве недвижимости. Очень любил свою работу. Когда помогаешь людям найти жильё — это так… вдохновляет. Надеюсь вернуться к своему ремеслу в ближайшее время.

— Ну, с выездами всё понятно, — прицепилась к нему Алиса, — а почему ты не работаешь дома удалённо? Есть же какая-то часть работы за компом? Добавлять дома на доски объявлений, например…

Никита улыбнулся обезоруживающе и пожал плечами:

— Я эту часть всегда терпеть не мог. Мне больше нравились полевые… когда не было показов, ездил по новым объектам, фотал, обмерял, скидывал коллегам, а они уже добавляли. Симбиоз… А сейчас стараюсь как можно больше времени уделять физухе. Чтобы побыстрее выздороветь.

Он повернулся всё с той же улыбкой к Лидии, взял её за руку и переплёл их пальцы. Ей, кажется, это было приятно, и Вадим отвёл взгляд.

— Ладно, — кашлянул он. — Я пойду. Дела ждут.

— Был рад познакомиться! — бодро заявил Никита и протянул ему руку уже совсем иначе. Активно и дружелюбно.

Вадим пожал её с горьким чувством сожаления. Он хотел бы, чтобы Никита был другим человеком: мрачным и тяжёлым или глупым и никчёмным, но, похоже, это он сам другой. Похоже, нужно отпустить Лидию на свободу…

— Ты прав, — кивнула Алиса, — он производит впечатление… но мне кажется, что это всё.

Они сидели в её спальне, за окном было уже темно, а с плакатов на стенах на Вадима кокетливо поглядывали юные корейцы и кореянки.

— Что ты хочешь этим сказать?

Алиса пожала плечами:

— Мне кажется, он какой-то ненастоящий.