Вы хотите что-то, что нельзя купить за деньги… Здоровье? Дружба? Любовь? — на последнем слове он вдруг споткнулся. Оно сорвалось с языка само, но тут же Вадима опалило смущением.

Лидия тоже вспыхнула, щёчки её очаровательно порозовели. Повисло крайне неловкое молчание, и чтобы выбраться из этой ситуации, Вадим поспешил заключить:

— Давайте оставим это на потом. Одно ваше желание, любое. Надеюсь, вы не заставите меня расхаживать по главной площади в костюме коня из «Трёх богатырей»…

Лидия хихикнула, принимая его предложение.

Когда Алиса вернулась домой из Сочи, угрюмая и задумчивая, Вадима не было дома.

Хотя часы уже показывали почти десять. Странно, обычно он никогда так не задерживался на работе, особенно в воскресенье. Из упрямства, она осталась ждать его в гостиной и уснула на диване. Её разбудил звук захлопывающейся двери. Алиса подсветила экран телефона — полпервого. Она поднялась, с трудом преодолевая сопротивление деревянных мышц. Увидев её, Вадим застыл на пороге.

— Ты почему здесь…? — спросил он нахмурившись.

— А ты почему так поздно?

— Я ездил в Краснодар… по делам.

Алисе почудилось что-то подозрительное в его голосе. Она подошла ближе к нему и вдруг учуяла запах, который не перепутала бы ни с каким другим.

— Что за дела… у тебя с Лидией?! — завопила она. — В Краснодаре?

Вадим выдохнул, плечи его опали:

— Да, я ездил в Краснодар с ней… и ещё восемью девочками.

— Что?! С какими девочками?!

— Семилетними. «Незабудки», кажется…

— Я ничего не понимаю…

— Мы ездили на танцевальный конкурс.

Алиса выпучила глаза:

— Ты-то там был зачем?

— Как сопровождающий взрослый.

Больше некому было. Поверь, это не мой выбор.

Алису накрыла волна гнева и обиды. Оказывается, только она недостойна внимания отца, а какие-то случайные девочки — достойны.

— Алиса, если бы я мог отказаться, я бы обязательно отказался.

— Лидия приставила тебе пистолет ко лбу?

— Нет. Просто больше некому было ей помочь, а одна она не справилась бы.

— Как-то ведь раньше справлялась без тебя…

Она развернулась и резко сорвалась с места. Глаза застилали злые слёзы.

— Когда ты поедешь на конкурс, я тоже буду вас сопровождать! — крикнул ей вслед Вадим.

— Я никогда не поеду! Я бросаю балет! — пискнула она в ответ, не оборачиваясь.

Но по зрелом размышлении решила всё же сходить на утреннее занятие в понедельник. Нужно было всё прояснить с Лидией. Как культурный человек Алиса дождалась окончания тренировки и попросила свою бывшую подругу о разговоре наедине. Они укрылись в маленькой подсобке, где хранились сдутые мячики и порванные гимнастические коврики.