– Мира и понимания! – добавил Вербов. – Мы не хотим нарушать ритм вашего бытия и до этого момента не догадывались о вашем существовании. Наши подводные аппараты оказались возле вашей базы случайно. Если бы вы не начали захватывать подводные лодки…

«Это была ошибка. Но спровоцировали её вы».

– Никто не хотел подобного развития событий. Однако, к сожалению, ваши действия привели к тому, что технологически сильные государства на Земле заинтересовались вашими объектами и уже не отступят. Мало того, возможен боевой удар по базе, если военное руководство решит, что вы опасны!

«Мы способны уничтожить всех».

– Всех не сможете, воздушная и космическая среда вам не подвластны. К тому же, если вы начнёте войну, океаны станут радиоактивными после применения ядерного оружия. Вы уверены, что выживете?

«Люди не смогут уничтожить все Ульи. Мы выживем».

– Но вы всё равно впадёте в глубокий кризис и деградацию! – заговорил Шпачков. – Как это уже было после войны человеческих цивилизаций, от которых остались лишь следы на полюсах Земли.

«Вы сами готовы начать ядерную войну между собой».

– Да, человечество не едино, не совершенно, и у власти в большинстве стран находятся не самые умные и не самые ответственные люди…

– Подождите, Виктор Степанович, – остановил океанолога Вербов, – сейчас не до политики и философии. Правитель, у нас нет времени на долгие споры и угрозы. Вы, конечно же, сможете причинить нам вред. Но ведь и мы нанесём вам колоссальный урон! Над нами сейчас кружит эскадра военных кораблей, обладающая внушительным арсеналом, в том числе ядерными ракетами. Даже если вы предпримете атаку на эскадру, она успеет нанести удар по базе… э-э, по Улью! А здесь, в этом «музее», прошу прощения за термин, стоит наш «Утёс» – торпедный комплекс с двумя мощными атомными боеголовками. Если они взорвутся, от вашего Улья останется только воспоминание! Будет заражен значительный участок океана! Вам это надо?

«Морской конёк» в глубинах листьев-экранов исчез.

Несколько секунд вокруг царила тишина. Струйки морских перьев перестали плясать, собрались в «дымные» кольца.

– Что это значит? – с недоумением спросила Инга. – Он больше не появится?

– Думает, взвешивает возможности, – тихо сказал Шпачков. – Надо было спросить, что за комплекс они здесь построили. Очень важный объект, судя по их суете. Если это так, Правитель не станет рисковать, согласится на переговоры.

Засосало под ложечкой. Интуиция подсказывала, что в словах океанолога кроется истина. «Не лучше ли было бы взорвать этот старогейский Улей?» – подумал Вербов.

Морской конёк появился вновь.

«Мы выпустим вас. В обмен на отказ вмешиваться в наши дела и засыпать океаны отходами вашей жизнедеятельности».

– Я всего лишь парламентёр.