– Я же приказал ждать в «яйце»…

– Рисковать – так всем вместе! – заявила девушка. – Они могли тебя убить!

– Кишка тонка, я заговорённый.

Боль в ушах прошла, хотя по горячей струйке на шее Вербов понял, что из ушей течёт кровь. Он глотнул чаю, успокоил сердце.

– Возвращаемся, мы не договорили. Если старогеи разозлятся на этот дурацкий американский выпад, нас живыми не выпустят.

Стенка кокона расступилась, пропуская троицу внутрь.

Сгусток «капустных листьев», заменявших здесь экраны, был совершенно пуст.

Водолазы остановились, озираясь.

– Кажется, с нами не хотят говорить, – проговорил Шпачков.

– Надо вызвать главного, – неуверенно сказала Инга.

– Знать бы, кто у них главный.

– Давайте сосредоточимся на мысленном вызове, – предложил Шпачков.

– Вы думаете, они читают мысли? – невесело усмехнулся Вербов.

– Надо пытаться использовать всё, что у нас есть.

– Тогда давайте одновременно с мысленным внушением покричим что-нибудь вслух. Старогеи должны слышать звук.

– Что кричать? – спросила Богушанская.

– К примеру: мы пришли с миром, выслушайте нас!

– Как-то не очень убедительно.

– Я давно не филолог.

– Нужна короткая и ёмкая фраза, – сказал Шпачков. – Например: мы парламентёры, несём важное сообщение, предлагаем переговоры!

Вербов задумался, завороженный танцем перьевых струй.

– Они, может быть, и услышат, но поймут ли…

– Должны понять, их агентура наверняка сидит во всех соцсетях людей.

– Агентура у коралловых полипов?

– Почему нет? Это могут быть и насекомые, и водные существа, и вообще любые представители фауны.

– Хорошо, попытка не пытка. Только ещё короче: мы принесли важное сообщение, выслушайте нас!

Все трое начали в унисон повторять придуманную словесную формулу.

Вербов представил, что он пожимает щупальце «осьминогу». Потом подумал, что чудовищный страж океанских глубин едва ли является главным организатором старогеев, и сосредоточился на мысленном сопровождении вызова: давайте дружить! Давайте дружить! Давайте дружить!..

Откуда-то из недр «музея» прилетел мягкий толчок, вызвавший сотрясение кокона.

И тотчас же на всех «капустных листьях» старогейского «нервного узла» появилось изображение «морского конька» с человеческими глазами.

Вербов почувствовал взгляд, буквально пронзивший всё тело и застрявший в голове.

«Что вам надо?» – заговорил внутри черепа бестелесный и бесстрастный Голос.

Водолазы застыли: Голос обратился к каждому.

– С кем имеем честь общаться? – отреагировал Вербов.

«Главный-глобальный-генеральный управитель-утвердитель-уравниватель ульев-умещателей-умыслителей. Подберите смысл всего набора ваших логических схем».

«Пусть будет Правитель. Чего вы хотите?»

– Мира! – одновременно проговорили Вербов и Богушанская.