Ну, и как не обойтись без прыщей, показывающих, что у целительницы не в порядке магия?

Учителя пеняли на моих родителей, что задевало, но я терпела, потому что точно знала, дело было не в них. Родители проводили со мной все положенные ритуалы, а мама ещё и обучала меня потихоньку, подробно объясняя, что она делает.

Тем не менее жених явно оценил мои старания, ни на секунду не засомневавшись в моём образе. Да и как бы он это сделал, если я уже третий год так дурила всех? А мой образ уже начал срастаться со мной.

Иногда, правда, мне эта маска так надоедала, что хотелось показать всем, что я совершенно другая, но я понимала, что стоит на кону. И терпела. Как и сейчас проглотила холодный взгляд недовольно смотрящего на меня жениха.

Он не церемонился, рассказывая всё как есть:

— На ближайшие год-два меня отправят служить севернее. Я спокойно могу разорвать ненужную помолвку с вами, Эмма, ведь наш род рассчитывал на нечто иное, когда заключал ненужную и тогда мне связь. Но я тогда дал слово отцу дождаться вашего совершеннолетия. Вот только полгода — срок немалый, а ваш дядя категорически против вашего здесь присутствия. В любом случае ваш дядя предложил неплохой вариант, и я склонен согласиться. Отложенная свадьба. Вы же в курсе, что это такое?

Я кивнула, понимая, что это единственный вариант спастись. Вот только даже фиктивно замуж за эту угрюмую ледышку не хотелось. А Харальд Бъёрн меня пугал.

И я добавила тихо, следуя своей роли:

— Родительское наследство я всё равно не отдам.

Взгляд молодого Бъёрна стал ещё холоднее и внимательнее, словно он что-то заподозрил насчёт меня. Я опустила голову, освобождаясь от напряжения этого взгляда, да и отыгрывая свою роль до конца.

Бъёрн хмыкнул, подошёл ближе и тихо ответил мне:

— Мы сделаем проще. Твой дядя согласен на отсроченную свадьбу, я тоже. Ты, если наследство остаётся за тобой, тоже, я правильно понял? Ну, кивни, что ли, или ты там уже умерла от страха?

Я подняла голову, искренне возмутившись таким отношением, но встретила внимательный, изучающий меня взгляд. Наши лица были так близко, что я видела золотистые крапинки, откуда-то взявшиеся в черноте радужки моего жениха.

Так вот зачем им нужна была целительница, этот дар был в роду, да и для мага смерти союз со светлой целительницей обещал развитие дара в следующем поколении.

Первое, что я изучила в академии, когда началась специализация, это внешние, а затем и внутренние признаки даров. Маг смерти — это не обязательно некромант. Но любой некромант — это обязательно маг смерти.

Уже тогда я прекрасно знала, кто стал моим женихом. В пятнадцать я была ещё несформировавшимся подростком, тем более целительницы взрослеют позже, чем девушки с магией стихий.