Я понимала, что была обузой для него и даже предложила оставить меня в городе. Мне нужно было всего лишь полгода. На что он хмыкнул, окинул меня взглядом и сказал на прощание:

— Нет-нет, ты мне в Ристоке очень пригодишься. Будешь отпугивать тех, кто нацелится на фамилию и силу. На севере хищниц достаточно, пограничные земли, недалеко большой массив с тёмным лесом, да и шахты достаточно близко. В приграничных городах вообще много искателей приключений, разных авантюристов и бывших ссыльных. И наглости тем же девушкам не занимать. А с женатого что возьмёшь?

Я нахмурилась, не понимая, о чём разговор. Мой жених производил впечатление, вот только бегать за ним? На что он улыбнулся краешком губ и наставительно ответил:

— Да, ты, видимо, ещё не повзрослела. Вон, и лицо ещё не очистилось. Надо будет тебе купить мазь магическую, если ты сама не научилась делать за всё время обучения. А то мне и не поверят, что я выбрал такую жёнушку, да и сослуживцам не покажешь тебя.

Я поспешила напомнить женишку, что время идёт, а договор ещё составить нужно, да и успеть подать. Тот и сам понял, что слишком задержался и поспешил откланяться. Я смотрела на дверь, борясь с желанием догнать и вцепиться с лицо этого наглеца ногтями.

Ишь, выискался красавец! Наглый, невоспитанный, ещё же и гулять будет в этом своём Ристоке от меня. Как будто я не поняла, к чему всё шло.

Название северного городка, озвученного женихом, всплыло в памяти. А ведь я столько лет запрещала себе вспоминать. Родители именно через Ристок собирались уходить в Дикие Земли. Там как раз был большой массив тёмного леса, который и образовался из-за разлива дикой магии из того самого Дикого Мира. К нам просачивалась эта магия, влияя на нашу, и меняла природу, которая впитывала в себя её.

Одно хорошо, там меня будет сложнее найти. А с другой стороны, кто будет искать, если я буду под защитой рода Бъёрн? А там вся семейка из магов смерти. И как только я подпишу договор, мой дядя должен будет собрать вещички и как можно быстрее покинуть ставший моим дом.

Если бы я не замерла, думая о своих планах, я бы не услышала тихий звук шагов. Но у меня был очень тонкий слух, что давал мне мой дар. Я моментально покрылась мурашками страха, замерла, понимая: тот, кто подслушивал, уже знал о нашей с женихом договорённости.

Я взяла себя в руки, напоминая себе же, кто я такая на самом деле, аккуратно кинула на себя заклинание тихого шага, не раз помогавшего добираться ночью до библиотеки, да и не только туда, и накинула заодно заклинание невнимания. Тихо приоткрыла дверь и увидела спину уходившего личного слуги моего дяди.

Ярость, вот что я ощутила, и решимость идти до конца. Холодная ярость душила меня. Как же мне надоела эта борьба! Из года в год.