– Сюда зачем возвратились? – спросила Анна.

– Тянуло в родные места. – Колодяжный говорил со вкусом, медленно, словно куражась.

– Боялся, что в Архангельске расшифруют. А здесь вроде все улеглось.

– Лицо специально изуродовали?

– Что? – Он сразу не понял и переспросил: – Вы про сломанный нос? Не-е-ет… Была охота уродоваться! На машине в дерево врезался, поцеловался с рулем.

– Вернемся к убийству Паниной…

– С удовольствием! – воскликнул Колодяжный, и в его голосе послышались бравада и вызов.

Стерхова злобно рявкнула:

– Держите себя в узде!

Конвоиры напряглись, но она дала понять, что держит ситуацию под контролем.

– Задаю конкретный вопрос, – предельно строго сказала Стерхова. – По какой причине оставили в живых дочку Паниной?

– Вы про Лену? – Он ухмыльнулся: – Наверное, это судьба!

– Если серьезно: я бы ее убил, но Усков помешал.

– Как помешал? Расскажите.

– Когда тридцать два года назад Усков пришел к дому Паниной и нашел девчонку, я был еще внутри.

– Хотел бы сказать, что видел, вот была бы умора! Но для вас – только правду. Он с улицы окликнул Валентину, я услышал его голос и спрятался.

– В чулане под лестницей.

– Когда Усков протопал по лестнице на второй этаж, я быстро смылся.

– При этом забыли нож.

– Молодой был, дурак. Ошибся. – Колодяжный прищурил глаз и внимательно посмотрел на Анну. – Сейчас, наверное, спросите, как я посмел жениться на Лене?

В ответ она брезгливо скривилась:

– На мой взгляд, это вершина цинизма.

– Знаете, а ведь я не нарочно. – Он словно оправдывался. – Просто совпало. Познакомились на кухне в ресторане, сразу же закрутилось. Вижу – баба хорошая. Кто такая, понял, только когда она привела меня в свой дом.

– Вам бы оттуда бежать… – проронила Анна.

– Зачем? – искренне удивился Колодяжный. – Я подумал: почему бы нет. И знаете… – Он склонился и доверительно сообщил: – Каждый раз, когда заходил в гостиную, испытывал кайф.

– Вспоминали убийство Паниной? – презрительно усмехнулась Анна.

– Что-то вроде того.

– С Еленой Васильевной что планировали сделать?

– Рассматривал несколько вариантов.

– Но, по счастью, не реализовали ни один, – заключила Анна.

– Почему не спрашиваете, как я вас нашел? – с едва уловимым подтекстом спросил Колодяжный.

Стараясь быть невозмутимой, она спросила:

– Следил за вашим лопухом.

Стерхова снисходительно усмехнулась:

– Теперь поняли, что сильно ошиблись?

– Сглупил. Не на ту нарвался. Уж больно захотелось напоследок потешиться…

– Ну, что же… – Она подала конвоирам знак. – Я закончила, можете уводить.