А в остальном гость одет по купеческой моде, бородат, как и остальные приглашённые. Глянешь — обычный торговец немного выше среднего. Такой подход мне нравится. Я и сам предпочитаю одеваться скромно, то же самое касается еды. Зачем царю или по-настоящему богатому человеку понты? Мы же не дикари с острова Мумба-Юмба.

Перед сегодняшней встречей была проделана огромная работа. В который раз убеждаюсь, что мне повезло с Лихачёвыми, а ещё я угадал, приняв на службу Щукина и Колычёва. Оба секретаря как раз зашли в помещение, неся папки внушительных размеров и мешок с образцами.

Выложив всё на большой стол, стоящий около окна, оба помощника молча отошли в сторону, где стоял старый секретер, раздобытый в кремле.

— Подходите, не стесняйтесь. Сегодня у нас ознакомительная беседа. Далее каждый из вас рассмотрит подготовленные грамоты и примет решение. Никого неволить не буду, поэтому от моего предложения можно отказаться, — заметив недоверие, промелькнувшее в глазах Ершова, поясняю: — Даю слово, что не стану преследовать отступивших. Только о казённых заказах этот человек может забыть. Всё честно, и выбор за вами.

Угу. Вру и не краснею. Для любого заводчика или купца госзаказ — это сродни поймать удачу за хвост. Тем более когда речь идёт о снабжении армии. Сейчас Россия тратит две трети бюджета на содержание войск. Это вам не общество потребления XXI века, когда можно было заработать огромные деньги на компьютерах и прочих айфонах. Хотя любая корпорация никогда не пройдёт мимо военного заказа. Поэтому никто из присутствующих даже не думал отказываться. Как раз наоборот — люди уже готовы вцепиться в папки, лежащие перед ними.

Основной целью сегодняшнего совещания является создание полноценного ВПК.

Изучив ситуацию в отрасли, я малость оторопел. В столь важной сфере, коей является снабжение армии, нет никакой системы. Если с пороховыми заводами и литьём пушек порядок, то остальное — обыкновенный бардак. Да и с артиллерией хватает проблем. Начнём с того, что армейское командование до сих пор не определилось с главными калибрами и орудия льются вразнобой. Далее возьмём пищали, которые на поверку оказались непригодными для манёвренной войны. А ведь за двадцать лет их наклепали несколько сотен. С ружьями вообще полнейшая неразбериха. То же самое касается повозок, передков для орудий и ядер. Прибавьте к этому отсутствие единого центра управления, когда снабжением войск занимается четыре или пять ведомств, и ситуация начинает выглядеть угрожающе. Для обороноспособности страны, конечно. Те, кому надо, на этом неплохо наживаются, естественно. Времена меняются, но люди прежние.

И всё это придётся реформировать в сжатые сроки. Ещё надо с нуля создавать военную промышленность, собрав её в кулак.