А вот лезть через перешеек или на черноморское побережье к западу от Днепра просто глупо. Русская армия пока не готова брать крепости. Ещё надо учитывать десант, который султан пришлёт в помощь своим шакалам. У османов достаточно ресурсов, а на полуострове хватает мощных крепостей и портов.

России сейчас нужна земля и граница, максимально отодвинутая на юг. И я не собираюсь спешить. Главная задача на ближайшие два года — очистить нашу часть степи и перенести засечную черту по линии устьев Конки и Кальмиуса. Далее уже Азов и затем Перекоп.

На Кубань надо лезть осторожно.

Сначала будут работать дипломаты. Придётся договариваться с калмыками, которые сейчас вполне себе независимое ханство, терроризирующее соседей. О чём говорить, если действиям русской армии могут воспротивиться даже донские казаки. Я как-то читал, что они были против строительства Россией крепости в низовьях Дона. Вроде даже мешали и предавали, действуя на стороне врагов. Точно не помню, но этот фактор надо учитывать. Ведь восстание Булавина началось именно там и имело какие-то основания. Значит, сначала будем договариваться и только потом убивать.

— У России нет выхода, — прерываю молчание и глотаю остывший чай, — Несмотря на рост населения, у нас случаются голодные годы. А степи — это возможность не только накормить народ, но и сделать запасы. Учитывай, что наши немцы сейчас работают над лекарством против оспы. Ещё мы потихоньку заставляем людей соблюдать гигиену. Всё это должно дать скачок роста населения. Но я не собираюсь ждать, пока вырастет новое поколение, и буду приглашать поселенцев из других стран. В первую очередь это православные, включая Порту, и немцы.

И получается, что всё снова упирается в новые земли. Это наделы крестьянам и провизия, которая даст возможность прокормить множество людей.

— Султан с ханом не дадут нам жития, — ответил собеседник и грустно вздохнул, — Война будет долгой и кровавой.

Кстати, Алексей-то выглядит хорошо. Я только сейчас обратил внимание, что он похудел, но это результат весьма интенсивной деятельности. А вообще, на лице боярина румянец и нет мешков под глазами. Просто человек малость устал и осунулся. Но то дело поправимое.

— Никто не обещал, что будет легко, — снимаю с чайника грелку и наливаю себе тёплого напитка, — Как там Бельский?

Лихачёв сразу повеселел и аж подобрался.

— Князь развернулся любо дорого глядеть! И картошка эта просто чудо-плод! Мы с Андреем Фёдоровичем посчитали и решили, что это самое настоящее спасение. И само хозяйство поставлено грамотно. Ещё и народ туда идёт. Есть беглые, но немного. Управляющие решают вопросы с хозяевами, выкупая людишек.

Вот такие новости приятно слушать.