Потому что, в отличие от многих, слышал, кто спит под старыми кел-руинами, и опыта хватило, чтобы понять — пытаться остановить небо — все равно что стрелять из «Суворова» в сторону надвигающейся бури…

В следующий миг выдернули и его, безошибочно почуяв командира.

— Боишься, низший? — спросил золотоволосый, чье холодное безупречное лицо казалось высокомерной маской древнего бога. — Где он?

— Кто? — выдохнул Айс.

Спустя несколько секунд схваченного Айса тоже небрежно отшвырнули в сторону.

— Тоже ничего важного. Может, просто поджарим парочку? — кровожадно улыбнулась та, которую назвали Всполох. — На выручку прибегут те, кто знает больше…

— Нет, Всполох, — холодно остановил ее командир. — Мы не должны причинять вред предтечам.

— Тогда, может, подпалим Древо? — предложила она, взглянув на юный Игг. — Нам нужен след!

В ответ раздался громкий писк.

Йурр! Крупный полосатый зверек, недовольно фыркая и свистя, вылетел из травы, загораживая дорогу незваным гостям. Последняя линия обороны Древа еще не была прорвана! Демонстративно повернувшись к пришельцам толстым задом, йурр начал быстро-быстро рыть задними лапами землю, забрасывая троицу кел комьями грязи.

Тот, что был в чешуйчатой броне, издал звук, похожий на приглушенный смешок. На лице золотоволосого лидера появилось нечто, напоминающее мимолетную улыбку.

— Йурр? Тысячу циклов их не видел.

А вот Всполох лишь гневно прищурилась, открывая огромную золотую Скрижаль:

— Уж его-то я точно поджарю…

Резкий порыв ветра вдруг колыхнул ее волосы. Поднятая пыль неуловимо сложилась в маленький, чуть сгорбленный силуэт женщины, сидящий у подножия Древа. Йурр тут же запрыгнул ей на колени с радостным писком, морщинистая смуглая рука коснулась его вздыбленной шерстки.

— Тихо, тихо, мой маленький… Кто это тебя так напугал? Ай-яй-яй…

Маленькая седая старушка, столь неожиданно появившаяся у Древа, укоризненно покачала головой. Ее пронзительные, цвета весенней листвы глаза посмотрели в сторону троицы застывших Восходящих.

— Эти, что ли? Надо же, какие большие выросли, а все маленьких норовят обидеть. Нехорошо это, нехорошо…

Она погрозила пальцем небесным Восходящим, и Всполох опомнилась первой:

— Ты кто? Откуда взялась?

— Я-то? Я-то бабушка Яшма. Приглядываю тут за Росточком и своими детишками, — спокойно ответила старушка. — Чтобы их червячки опять не покусали… А вот вы здесь чужие. Идите своей дорогой…

— Что? Да как ты смеешь, жалкое золо… — яростно выдохнула Всполох.

— Заткнись! — резко прервал свою спутницу золотоволосый Восходящий в белых доспехах. — Ни слова больше, Всполох!

Он почтительно склонил голову и неожиданно мягким тоном произнес:

— Мы здесь по делу, почтенная… леди. Мы разыскиваем опасного преступника.