А мгновением спустя — с легким звоном коснулась пола.

— Воу-воу! — с легкой насмешкой произнес знакомый голос где-то совсем рядом. — Чего желает моя высокая госпожа?

— Ты! — это прозвучало как удар плети. Судя по шороху, Хитрейший в ответ решил молча поклониться. Неестественно долгая пауза — похоже, эти двое обменивались взглядами, в которых совсем не было любви.

— Как ты посмел? — в голосе Палача завибрировала злая, обвиняющая угроза. — Как. Ты. Посмел?

— Леди во гневе просто прекрасна, — насмешка в голосе Хитрейшего стала заметней. — Но злость мешает ей формулировать мысли. Как я посмел что? Явиться на ее высокий суд без приглашения?

— Не играй словами! Как ты смеешь лезть своими грязными лапами в великий замысел?

— Я просто стараюсь для общей цели. А вот разгневанная госпожа мешает. Прямо сейчас. Пусть леди вспомнит разговор в Тысячелетнем Замке. Нас просили не вмешиваться.

— Не вмешиваться? Именно поэтому ты увяз в играх с предтечами и кое с кем… похуже? — холодно осведомилась Палач. — Да как ты смеешь — ты, покрывающий преступников?

— Хотелось бы обойтись без детских препирательств. Или леди хочет побраниться на потеху всей Вечности? — Хитрейший, кажется, зевнул, и я мысленно добавил ему очко — мой неожиданный спаситель держался спокойно и уверенно. Неужели снова пришел меня спасать?

— Ты сам достоин суда! Ты потворствуешь краже душ этими нео. Ты тайно помогаешь нашим врагам.

Глиф в ее венце превратился в ярко-голубой пылающий молот. Приговор?

— Это, моя леди, не обычные нео, — Хитрейший спокойно пропустил мимо ушей поток обвинений. — Собственно, это и не нео вовсе. Это предтечи, как ты заметила. И не совсем обычные.

— Они нарушители. Кел-лорд Велиор Вортекс…

— Печальное недоразумение, но я берусь его урегулировать, — прервал ее Хитрейший. — Без лишнего шума и ко всеобщему удовлетворению сторон.

— Дело не только в похищении души кел-лорда. Предтечи снюхались с осколками Забытого! — прошипела Палач. — И ты… Я все видела. Ты помогаешь пробудить Тысячу Братьев! Отпечатки твоих лап остались на многих сферах!

— Я просто наблюдаю. С интересом, конечно. Но и леди наблюдает, не так ли?

— Ты что, думаешь, никто не видит, что ты пытаешься возродить наших врагов?

— На этот счет среди Хранителей есть разные мнения, — не меняя насмешливого тона, ответил Хитрейший. — Некоторые считают, что после того, как Защитник погиб, мы обязаны идти на… некоторые компромиссы.

— Ты предал нас! — Палач шагнула вперед, ближе, и мир, кажется дрогнул. — Предал Вечность! Заигрался с наследием Забытого, продал будущее ради своих тайных ставок!

— Ну, будущее штука дорогая, — все так же безмятежно отозвался Хитрейший. — Если уж торговать, то только по-настоящему ценным.