— И ты решила это выяснить? Поставить, так сказать, эксперимент.

Под его насмешливым взглядом Тася густо залилась краской. Теперь она чувствовала себя распутной, порочной и испорченной женщиной, которая пристает с домогательствами к чужому мужчине.

— Простите, — она потянулась к двери. — Я пойду!

— Никуда ты не пойдешь, Таисия. Пошли пить чай с булочками, расскажешь, что случилось.

Поначалу Тася упорно отмалчивалась, но профессор закидал ее множеством вопросов по поводу учебы, планов на будущее, успехов в освоении вождения, и девушка постепенно ожила. Казалось, он не собирался возвращаться к причинам ее неуместного порыва.

Но когда с булочками было покончено, и пожилая экономка унесла чашки, Равендорф разом сделался серьезен. Он достал бренди, плеснул себе и Тасе на палец и протянул бокал, не слушая ее робких возражений.

— Это секретная информация, Таисия, но, думаю, ты вправе знать. Уже больше тридцати лет крупная правительственная лаборатория работает над чарами, позволяющими моделировать пол и расу будущего ребенка.

— То есть… Если у них получится, я смогу родить детей от того, кого пожелаю?

— Если получится — да. Обнадеживать не буду, до решения вопроса ещё очень далеко. Но шанс есть. Так что если этот твой ммм… порыв был связан с подобными соображениями, прекрати страдать ерундой. Я, знаешь ли, ненавижу принуждение. И никогда не стал бы заставлять женщину спать со мной, даже ради блага Империи.

— Не был связан, — Тася покраснела, глотнула бренди и закашлялась. — Я только… простите, наверное, это действительно было глупо. Я не думала, что вы меня не хотите.

На глазах выступили слезы. Не иначе как от бренди.

— В самоуничижение впадать тоже не нужно, — резко ответил Равендорф. — Кто сказал, что я тебя не хочу?

— Но вы же… — она замолчала, не зная как продолжить. Произнести вслух: «Вы меня отвергли.» — было невозможно.

Он залпом выпил бренди, сел рядом с Тасей. Коснулся подбородка, заставляя поднять голову.

— Ты так красива, что тебя нельзя не хотеть. Но чего хочешь ты сама?

В памяти снова возникло лицо с тонкими аристократичными чертами и фиалковые глаза за стеклами очков, но она усилием воли прогнала эти мысли.

Армеллин ди Небирос не подошел к ней ни разу. Казалось, в отличие от его братьев, преследовавших девушку везде, он наоборот избегал ее. Даже в коридорах Академии, завидев бывшую рабыню, сворачивал в другую сторону.

— Я хочу попробовать, — упрямо сказала Тася. — С вами… то есть с тобой.

Хоть Равендорф и просил, называть его на «ты» было невероятно сложно.

— Хорошо, давай попробуем. Я помочь тебе завтра перевезти вещи?

— Нет, вы не поняли! Я хочу сегодня! Сейчас!

Она докажет себе и Рауму, что демон был неправ! У нее могут быть нормальные отношения.