– Нет, он не мог предложить такого, – мама от растерянности отошла к окну.

– Тем не менее, это так.

– Второй женой? Да как он посмел? Ты ведь никакая-то там безродная девица. Ты Коутс!

– Уже нет, – я обняла себя руками, чтобы сохранить остатки тепла. – Он отказался от меня.

Лицо мамы исказилось от ужаса и негодования, однако её настроение довольно быстро изменилось – в глазах вспыхнул нехороший злой блеск.

– Я сейчас же поговорю с ним! Он не посмеет поступить с тобой так же, как и со мной!

– Погоди! – я успела перехватить маму возле двери. – Не нужно – это его решение. Но когда ты сказала, что дядя не посмеет поступить со мной так же, как и с тобой… Что ты имела в виду?

Мама потупила взгляд. Руки её были холодными, практически ледяными.

– Я думала, ты никогда об этом не узнаешь…

– Пойдём, – подхватив маму под локоть, я помогла ей сесть на кровать. – Не переживай так, и если не хочешь, можешь ничего не говорить.

– Нет-нет, ты уже взрослая и должна знать, что твой дядя пойдёт на многое, чтобы укрепиться в обществе. Он выдал меня за твоего отца чуть ли не насильно. По правде говоря, он выдавал меня замуж за положение их семьи при дворе. Твой дед по отцу был королевским тайным советником, у него было влияние, а ещё сила, которую ты унаследовала, – мама сжала мою ладонь.

– Но ты ведь любила отца?

– А куда мне было деваться? Ноа был хорошим человеком, однако в нём не было того внутреннего стержня, что у твоего деда. Он растратил состояние семьи в азартных играх. Репутация тоже пострадала…

– Но дяде удалось пробиться в Совет! – прошипела я.

– Ах, Анна. Мой брат на самом деле не такой любящий. Его больше заботят собственные амбиции. Даже твоё замужество он сумел повернуть себе на руку.

– Посмотрим, как он повернет себе на руку мой развод…

Мама вздохнула, и на мгновение комната погрузилась в глубокие размышления. Каждая из нас думала о своём. Лично я вообще ни о чём не жалела. Дядя отказался от меня – пусть! Всё равно не думала оставаться в этом доме. Только маму было очень жалко. Она всегда хотела, чтобы я блистала на балах и в высшем обществе. А что выбрала я? Жизнь в маленьком южном городке на берегу моря, и работу преподавателя в местной магической школе.

– Прости меня, – проговорила я, уткнувшись в мамино плечо.

– Небо, за что? – маменька обняла меня, крепко-крепко, совсем как в детстве.

– За то, что выросла такой своевольной. Не оправдала твоих надежд.

– Ох, Анна, я всегда гордилась тобой. Ты очень похожа на своего деда – у тебя есть стержень, характер и сила. Жаль, что по брачному договору всё состояние, которое осталось после смерти твоего отца, перешло роду Коутс.

– Это ведь несправедливо!

– В молодости я думала, что подобное решение убережёт меня. Мой брат подмял под себя всё.