Думаю, что это единственно верное решение для тебя. Ты станешь второй женой Кая, – с нажимом отчеканил дядя.

– Второй? Что, даже не первой? – мне стало смешно от предложения дяди.

И он всерьёз решил, что я соглашусь на такой унизительный вариант? Плохо он меня знает!

– Ты смеёшься? – голос дяди оказался неожиданно резким, властным, в нём слышались звенящие металлические нотки человека, привыкшего отдавать приказы. – Я вроде не сказал ничего смешного!

– Я-то думала, вы любите меня. Но вторая жена… – я вновь усмехнулась. – По-вашему, я должна терпеть какую-то расфуфыренную девицу в своём доме? Должна делить с ней своего мужа? Я не опущусь до такой низости!

– Значит, ты готова пожертвовать репутацией семьи ради гордости? А ты подумала, что станет с твоей сестрой?

– Бетти меня терпеть не может! Полагаете, почему она всё рассказала? Дождалась десерта… Вы бы видели её лицо, она наслаждалась каждой секундой. Ей определённо доставляет удовольствие причинять другим боль.

– Довольно! – дядя резко встал с кресла и ударил ладонью по столу. – Не забывай, что ты говоришь о моей дочери! Ты сама накликала на себя это. Я предупреждал тебя! Слова, клятвы, обещания – всё это меркнет перед истиной парой! Драконы и законы королевства всегда будут на её стороне!

– Я не собираюсь унижаться! – процедила я сквозь зубы. – Ни перед Каем, ни перед вами!

– Убирайся! – выплюнул дядя. – Прочь из моего дома. Я отрекаюсь от тебя. Отныне тебе запрещено носить нашу фамилию. Запрещено появляться в поместье Айви Хаус.

Слова жгли меня как раскалённое железо. Грудь сдавило болью, к горлу подступил комок, а в глазах запестрели зелёные мушки. Казалось, что я теряю связь с реальностью. Неужели это происходит со мной?

– Собирай вещи, – глухо доносится до меня сердитый голос. – Наследство бабки останется при тебе, про остальное можешь забыть.

– Как удачно сложилось, – чеканю каждое слово. – Но не думала, что для вас важнее положение в Совете.

– Вон! – выкрикнул граф.

Вылетев из кабинета, я побежала к лестнице. Едва не врезалась в маму. Похоже, она как раз направлялась к нам. Однако, было уже поздно… Я не буду унижаться и умолять, чтобы дядя поменял своё решение.

– Небо! – маменька ахнула. Наверное, у меня на лице всё было написано. – Анна, что случилось. Что он тебе сказал?

– Дядя… – начала я, но поддавшись внутренним ощущениям, решила оглядеться. Как оказалось, не зря – на лестничном пролёте заметила белокурую шевелюру кузины.

Думала подслушать? Вот же дрянь!

– Давай поговорим в моей комнате, – прошептала я и потянула маму в конец коридора.

– Анна, – она сжала мои руки, – скажи, что произошло?

– Дядя предложил стать второй женой Кая, – голос дрожал от переполнявших меня чувств.