– Понимаете, он попал в больницу и попросил меня получить эти часы… они дороги ему как память… как семейная реликвия…

Она постаралась, чтобы слова ее звучали правдоподобно, но сама почувствовала фальшь в голосе.

– Я его очень хорошо понимаю! А что с ним случилось? – спросил мастер вроде бы равнодушным голосом.

– Сердечный приступ… Упал на улице, скорая в больницу привезла. А там выяснилось, что у него с почками непорядок, сейчас перевели в нефрологическое отделение.

– Сочувствую! – видно было, что старик поверил, Алевтина его заболтала, и про больницу ему неинтересно.

В это время за спиной у нее раздался гулкий удар – и тут же мастерская наполнилась разноголосым гулом и перезвоном, от которого Алевтина едва не оглохла.

Она сообразила, что это бьют все часы.

Часы били, били, били…

Наконец это представление закончилось, но еще некоторое время отголоски звона и гула наполняли мастерскую.

Алевтина увидела, что часовщик шевелит губами, но ничего не услышала.

– Что вы говорите? – переспросила она.

Слух к ней наконец вернулся, и она услышала, как часовщик повторил:

– Передайте от меня своему дяде пожелание скорейшего выздоровления!

– Непременно передам! – она взяла часы с прилавка и направилась к выходу.

В это время в кармане у часовщика зазвонил мобильный телефон.

Он неторопливо достал его, поднес к уху и проговорил:

– Слушаю! Мастерская «Клепсидра»!

Алевтина открыла дверь и уже на самом пороге услышала слова часовщика:

– Да… ваша племянница их уже получила… да, племянница… да, получила…

Она не стала ждать окончания разговора, выскользнула из мастерской и припустила прочь по переулку.

Звонил, несомненно, тот самый тип. Он не нашел квитанцию и теперь хочет получить часы просто так. Уговорить мастера отдать, а если не получится, то просто двинуть чем-нибудь по голове и забрать их. Тут, в мастерской, найдется чем, вон часов сколько.

А вот интересно, отчего этот тип не пришел за часами сразу, а спохватился только через несколько дней?

Все эти мысли проносились у Алевтины в голове, когда она бегом неслась по улице. Кто его знает, этого типа, может, он уже совсем рядом находится!

Уже через десять минут она была дома.

Часы оставила в прихожей, а сама отправилась на кухню и поставила на плиту воду для пельменей, потому что после такого пробега есть хотелось просто ужасно.

Вода уже закипала, когда из прихожей донесся какой-то подозрительный звук.

Она метнулась в прихожую и увидела, что Тимофей сидит перед часами и играет лапой с часовой стрелкой.

– Тимоша, не трогай, часы чужие… – машинально проговорила Алевтина.

Кот не обратил на ее слова ни малейшего внимания.

Он снова цапнул лапой стрелку и сдвинул ее по кругу.

Стрелка приблизилась к римской цифре XII и остановилась.