Огромный зверь понес его над руинами — туда, где на горизонте мерк игг-свет, превращаясь в сумрачную пелену теней.

Осколок Единого знал и не любил эти земли, ибо они были внебрачным плодом Тьмы и Света, пограничной зоной, где жизнь исказилась, трепеща между замыслом Творящей и шепотом Великих Червей. Бесплодные пустоши и зазубренные гребни скал, корка черного льда и щупальца странных растений, тянущих из мертвой земли последние соки. В тенях всюду подстерегала опасность, из них за светом Древ следили голодные и хищные глаза.

Во времена, когда он правил Кругом, в теневое кольцо изгоняли преступников — ибо знали, что выжить там будет сложнее, чем умереть.

После того, как он пал, изгоем стал весь его Народ, проклятый и разделенный. Они стали жестокими и коварными, забыли свои имена, стали Людьми Теней — но древняя кровь еще текла в их жилах, а зеленый камень Аммос сиял в глазах. Возможно, их еще можно было спасти.

Пламени Подобный не знал, что придется выбрать. Но знал, что выбирать придется, ибо порожденное им — его ноша. Давным-давно, когда золотой свет Элтарина только восходил над этим Кругом, он пришел к потомкам Кел, что смешали свою кровь с низшими в жуткие времена Раскола — и стал их экзархом.

Он, его разум и воля сделали Людей Тени тем великим народом, что правил Эстэ. Но то, что с ними произошло — тоже его вина и его ноша. Больно и горько было видеть то, во что обратилось прежняя слава, однако осколок Единого знал — судьбу можно переломить.

Ледяной Дракарис долго скользил над сумрачными равнинами, неуклонно приближаясь к Столпу Сияния — древнему посту Наблюдателя. Здесь была назначена встреча, но дразнить альфа-разум не стоило, Наблюдатель не любил, когда с высоты пытались заглянуть в его обитель.

Поэтому Пламени Подобный изменил маршрут, сделав большой крюк, чтобы облететь границы священной земли.

Место, где было совершено убийство, он нашел очень быстро. Навыки Энергии позволяли видеть следы Рун и Звездной Крови, а воронки среди черных обелисков просто светились ими. Но живых, как и мертвых, там больше не было — и Пламени Подобный направил дракариса вниз.

Совсем недавно здесь кипело сражение — яростное, жестокое, где приложили руку не только Восходящие и Черви, но и слуги Наблюдателя, чей гнев оставил отпечатки на земле и скалах.

Мрачная аура смерти висела в воздухе, даже прожорливых тенеподов не было поблизости, хотя они очень быстро очищали места любых схваток…

Звездная Кровь текла свободно, и из его Скрижали появились две Руны.

Азимандия и Морвейн.

Кел-леди жадно оглянулась — и тут же сменила серебристое платье на Шевелящийся Доспех. Она втянула обеими ноздрями воздух и поежилась:

— Какое отвратительное место… Здесь пахнет смертью, мой господин! И еще чем-то… неправильным.