Архитектор продолжал свое неспешное созидание — дуги конструкций, пока существующих лишь в застывшем свете, медленно превращались в материю. До завершения еще было далеко, очень далеко…

Пламени Подобный стоял на краю парящего острова, глядя в бескрайнюю золотую пустоту, но мыслями он пребывал в теневых землях. Там погиб один из последних его детей, носивших древнюю кровь.

Слова землянина все еще звучали в его разуме. Яростный-как-Пламя мертв. Каменные Луки в хаосе. Серебряные Черви — в землях, где их быть не должно!

Нюхом старого зверя Осколок Единого чуял за всем этим злую волю.

Не просто так убийство произошло именно сейчас, когда Тысяча вновь начала пробуждаться, а нити их замысла вновь сплетались в узор. Не случайно гибель настигла Яростного на святой земле Наблюдателя — там, где великий разум должен видеть все!

Это был вызов. Злой и наглый — для тех, кто сумеет прочесть.

Значит, пришло время заглянуть в тени. Незримый указывал путь яснее молнии в ночи. Прежде чем искать Братьев под Курганами, прежде чем бросать вызов Псам Вечности, он должен привести в порядок свой старый дом.

Вернуть заблудших под свою длань, пока они не перегрызли друг друга, как волкеры над падалью. Угроза была явной — и она затрагивала интересы не только землян и юного Древа, но и Тысячу Братьев, ибо их судьбы теперь были связаны.

Приняв решение, Пламени Подобный направился к Стреле Домена. Архитектор, парящий над строящимися конструкциями, обернулся к нему:

— Куда ведет тебя вдохновение, мой необычный друг? Скоро ли ты вернешься?

— К истокам прошлого, — ответил осколок Единого. — Продолжай работу. И встречай гостей, пока хозяин отсутствует…

Он уже привязал золотое Существо к Домену, подобно тому, как оно было привязано к Скрижали, ибо Архитектор и был создан как хранитель Доменов.

Зодчий будет служить и строить — в этом его предназначение, — но он способен и встретить незваного гостя, если потребуется. За те дни, что они уже провели вместе, Пламени Подобный убедился — Домен в надежных Руках. И замысел будет продолжать воплощаться…

Через мгновение он уже стоял на камнях Башни Молний. Ветер нес с собой запах надвигающейся грозы, над руинами Эстэ перекатывался глухой гром — обычный, ибо Бесконечных Штормов более не существовало.

Ливни Единства, короткие, но мощные, смывали со старых камней червивую скверну.

Из Скрижали вылетела золотая Руна, обретя форму Ледяного Дракариса. Пламени Подобный знал, что Наблюдатель больше не карает за полеты над Эстэ — древние запреты уходили в прошлое. Или не существовали вовсе — ведь капсулу Сигурда сбил вовсе не небесный клинок альфа-разума. Этот вопрос волновал его не слишком сильно — предстояли иные вызовы.