Отразить его смог бы разве что сам Белый Дьявол — и выпад достиг цели, с хрустом пробил черный панцирь Пожирателя. Риксу показалось, что он ударил ствол камень-древа, настолько неохотно лезвие входило в чужую плоть, хотя сила его удара могла насквозь пробить тауро. Но — вошло почти на треть и повергло врага наземь, отшвырнув его на десяток шагов.

Но не убило. Рикс взглянул на клинок тарна. На синей стали не было даже следа крови.

В следующий миг произошло сразу много всего нехорошего.

Колонна Сияния мигнула, усилив свечение и изменив его спектр на пронзительно-голубой.

Со стороны горы, где находилась крепость Наблюдателя, донесся мощный звук — будто лязгнула исполинская металлическая пасть. А затем сам воздух задрожал, когда оттуда вырвалась тройка золотых крылатых силуэтов, со страшным гулом промчавшихся прямо над головами пригнувшихся Людей Тени. Один из них, многокрылый бело-золотой экзо, внезапно спикировал вниз, зависнув прямо над ними. Окруженный призрачным щитом, он будто выбирал — прикончить всех сразу или кого-то по отдельности?

— Это священное место! — донесся до него вскрик Шепот. — Здесь нельзя проливать кровь!

Это, конечно, было полной чушью — Яростный-как-Пламя прекрасно знал, что в окрестностях Колонны частенько сталкивались отряды охотников за небесными когтями, и они не церемонились друг с другом.

Наблюдателю было плевать на кровь — однако что-то его действительно встревожило. Интересно что?

Появление летающего экзо спасло жизнь Пожирателю. Через мгновение он уже стоял на ногах, а спустя два — сидел на загривке огромного найт-серпентиса, а его воины окружали его.

— Черные Камни, мертвец! — крикнул он. — Я подожду там!

Экзо, со свистом описав круг, умчался вслед за своими собратьями, а свита Пожирателя и он сам — в сторону Черных Камней, громадных скал на окраине владений Наблюдателя.

Там снова просыпалась Звездная Кровь — и было ясно, что рикс Черепов, не надеясь победить в честной схватке, хочет продолжить фионтар с помощью Рун.

Яростный-как-Пламя не колебался. Подозвав своих, он приказал, вскакивая на спину найторакса:

— Догоним и добьем червивую падаль! За мной!

Воздух погони был густ, как сок сиропника. Рикс горел ею — он уже ощутил вкус крови и собирался настичь и прикончить Пожирателя.

И всех его людей, если будут столь глупы, что не склонятся перед Каменными Луками! Неважно, до Черных Камней или возле них. Безумец думает, что его шкуру спасут Руны? Он не знает, что хранит Скрижаль потомков прародителя!

Незримая власть Наблюдателя простиралась недалеко, особенно для свежих тораксов. Но догнать Пожирателя не удавалось — его серпентис был удивительно быстрым. Впереди замаячили черные бока Камней, а за спиной тревожно пульсировала Колонна Сияния.