А Гроз больше не существовало. Остальные уже не имели значения. Пламени Подобный знал, что пройдет еще немного времени — и эти земли затопят Черви, а Стрелы потеряют свою ценность, потому что если Люди Теней не покинут свои владения — они умрут. А если он уведет их, то Стрелы уже не будут иметь никакого значения. Еще он знал, что Архитектор из его Домена при нужде легко восстановит разрушенное, если это станет необходимо. И эта возможность будет еще одним камнем на весах большого тинга, когда Народы будут решать судьбу Людей Тени.

Потому он сокрушил Первый Танец, сам разрезав древние стелы Холодным Пламенем.

Путевые камни погасли, древняя связь, существовавшая еще до Раскола, прервалась. Это был удар для многих сподвижников и цена, которую стоило заплатить. Войско Черепов оказалось заперто в землях Гроз — теперь их ждало много дней пути через пустоши. К тому же оно было разделено надвое. Меньшая часть уже скопилась возле Танцев, готовясь к вторжению, а большая, со Всадником, еще находилась в Кузнице Молний.

А войско осколка Единого, наоборот, стало единым клинком, готовым ударить в уязвимую точку.

Теперь он диктовал условия, выбирал место и мог предвосхитить планы Всадника. Потому что у Черепов оставалась единственная дорога — через земли Небесных Когтей. Эта септа становилась естественной следующей целью.

На исходе седьмого дня Пламени Подобный тайно встретился с риксом Небесных Когтей у аванпоста Наблюдателя. Два невидимки под черными камнями и отсветом Колонны Сияния, в том же месте, где они уже говорили прежде, когда приходил землянин. Но кое-что изменилось: окрестности цитадели Наблюдателя окутывал туман, будто там беспрестанно моросил дождь, но не простой, а… темный.

Вероятно, он шел уже несколько дней, и над землей стояло густое туманное марево.

— Видишь? — сказал Пламени Подобный вместо приветствия, глядя в сторону смутного дрожащего света. Рикс Небесных Когтей снял маску, склоняя голову. На его груди серебрился амулет-молния — подарок осколка Единого второму, кто признал его власть.

— Вижу, владыка. Это… Черный Дождь?

— Да. Всадник застилает глаза Наблюдателю.

— Я слышал о таком… только в легендах, — подбирая слова, сказал Коготь-как-Серебро.

— Значит, Наблюдатель ослеп? Что же нам делать, владыка? Как рассеять эту тьму?

— Время пришло. Приходили ли к тебе посланники Пожирателя?

— Дважды, владыка, — лицо Когтя, лишенное шрама, стало подобием его металлической маски. — Как ты велел, я не давал ответа, но больше ждать нельзя… Пожиратель сказал, что придет к Когтям, как пришел к Грозам, если мы не склонимся.

— И они придут, — промолвил Пламени Подобный. — Чего же требует Пожиратель Костей?

— Полного подчинения.