Слухи, приходившие оттуда, говорили, что Черепа беспощадно потрошили завоеванную септу, словно мстя тем, кого Каменные Луки считали своими союзниками, и преподнося урок жестокости всем остальным Людям Теней. Возможно, Всадник надеялся, что Пламени Подобный ударит первым, придя на помощь соседней септе, и, наверное, прежний рикс Луков так и поступил бы, бросившись в самоубийственную атаку.

Однако осколок Единого был не таков. Тот-Кто-Сражается говорил, что победитель сражается, когда нужно, а не когда хочется. Но Пламени Подобный не сидел сложа руки. Он побывал во многих местах сразу: стоял с дозорными у Танцев и смотрел, как сгоняли пленников в Черепе Великана, отправлял гонцов и менял Руны, наблюдал сквозь Теневое Око и говорил — со многими.

Все септы тайно поддержали его, но до поры это должно было оставаться тайной. Подобно игроку в сферы, Пламени Подобный двигал фигуры. Копья воинов, Восходящие, Существа и Руны занимали предназначенные им места. Чтобы уничтожить Всадника, требовалось действовать тоньше и грубее одновременно.

Ключом и вратами были Танцы.

«Стратегическая точка» — сказали бы земляне.

Две Стрелы, Перо и Наконечник, Первый и Второй Танцы, построенные в незапамятные времена Народом Кел, они связывали земли Гроз и Каменных Луков.

Любой полководец до последнего бы оборонял этот рубеж, заставив Черепов заплатить кровавую цену. Танцы были единственными вратами, что быстро вели к Каменным Лукам, и пятьдесят копий, которые возглавлял танаан Черный Тарн, готовились защищать их даже ценой собственных жизней. Танцы можно было удерживать много дней…

Так думали многие, но Пламени Подобный видел все иначе. Он знал, что Всадник, если пожелает, сможет захватить обе Стрелы, придя сквозь тьму с гвардией Секаторов и сокрушив сопротивление проклятыми Рунами.

Так, как он пришел в Каменные Луки. Остановить его сможет только он сам, но Всадник выберет время удара и подготовится, а этого нельзя допускать. Черепа понемногу стекались к Стрелам, лагеря неподалеку разбили Зубастые и Колючие Кости, бродячие септы, которыми не жалко пожертвовать, что подтверждало намерение взять Танцы малой кровью и без множества ненужных глаз.

Пламени Подобный приказал оставить Танцы, сокрушив перед носом врага древние Стрелы.

Никто не ожидал такого, ибо они были священным даром предков, караванной тропой, что кормила многие поколения Гроз и Каменных Луков. Торговцы, что пользовались ими, платили за проход и сопровождение до Круга, и дорога эта была единственными надежными вратами в Круг Элтанир. Того, кто решил бы перерезать эту золотую нить, сочли бы безумцем или предателем все Люди Тени, но в особенности — две септы, что извлекали выгоду.

Каменные Луки и Темные Грозы.

Луки были его.