Вот и занимайтесь — уголь флоту нужен, не армии, препятствовать тому не стану.

— Пехота нужна своя, и для охраны, и для отражения неприятеля, и для высадки собственных десантов…

— Создавайте, были же морские пехотные полки, с Наполеоном воевали. Помощь окажу, «охотники» найдутся — рапорта подадут, переведем во флот. Артиллеристы у вас свои, на кораблях десантные партии имеются, есть кому пополнение готовить. Есть Офицерская стрелковая школа, возьмут на годичный курс обучения. Давайте на Совете вопрос и поставим…

— Зиновий, ты с ума сошел! И так все говорят, что ты япошек боишься!

— Плевать я на них хотел, Федор Васильевич, с высокой колокольни, как только все, что есть из вымпелов, на Дальнем Востоке окажется.

А ты учти — что делать будем, если у японцев неожиданно не двенадцать кораблей окажется, больше на полудюжину — у них просто экипажей столько не наберется. И броненосцы если не купят, то в долг получат. Сам знаешь, у какого короля много кораблей, что шесть штук легко пожертвовать сможет!

Улыбка моментально сползла с лица начальника МТК вице-адмирала Дубасова, взгляд потемнел.

Отрывисто спросил:

— Ты что-то узнал в своем визите на Дальний Восток?

— Не только, агенты главморштаба вполне официально во многих странах находятся, а у них там свои шпионы имеются. А у кого не будет, или информацию лживую либо непроверенную доложат, загоню в самый дальний угол — есть Каспий, пароходы на Аральском море, али Петропавловск, тот, что на Камчатке. Там променады хорошие, на фоне вулканов.

— Понятно. И насколько опасно?

— Чрезвычайно. Первые два на очереди чилийские броненосцы «Конститусьон» и «Либертад», что строятся в Англии и в январе спущены на воду.

Так что еще полгода и они будут готовы полностью — поверь, там умеют работать, это не наши мастеровые. Очень хорошие броненосцы — пояс семь дюймов, ход двадцать узлов будет, не меньше, поверь на слово. Но самое скверное в артиллерии — главный калибр десять дюймов, вот только подкреплен он солидным средним калибром, по семь 190 мм стволов на борт, в казематах, и пусть они на полдюйма меньше, чем наши 203 мм пушки, но вес снаряда такой же. Чилийцы от них отказались, но покупатель нашелся, хочет «Касугу» с «Ниссиным» выкупить. Отгадай, из какой он страны?

Да оно и понятно — передавать русским два быстроходных броненосца, что любого «асамоида», а то и двух вместе взятых, могли утопить без больших проблем, англичане не захотели. А от покупки двух «гарибальдийцев» он сам отказался, хотя деньги на усиление мог легко выбить. Вот только за «комиссию» требовалось отдать миллион рублей, на что щепетильность не позволила пойти.