— О, это эпическая сага о том, как мы с Эстро однажды…

— Даже. Не. Начинай, — процедила Айсштиль, создавая в руке ледяное копье.

Я смотрел на эту пеструю компанию и думал — может, именно так все и должно было быть? Древние боги, вернувшие свою силу. Смертные, готовые встать с ними плечом к плечу. Император, способный удержать этот хаос в рамках.

Черное Солнце за нашими спинами мерно пульсировало, словно в такт биению множества сердец. Я создал его с целью излечить наш мир, как лекарство против Бездны

Что ж… похоже, оно все-таки справилось с этой задачей. Сделало первый шаг. Пусть и не совсем так, как я планировал.

В этот момент снова сработал Дар Дарьи, заставляя нас со Светой продолжить бой. Наши с Соколовой ауры достигли пика мощности одновременно. Лазурная волна столкнулась с потоком Бездны, грозя похоронить тут всё…

Император вдруг хлопнул в ладоши. Один раз. Негромко.

Но этого хватило, чтобы все замерло. Наши разрушительные волны замерли, так и не столкнувшись. Ноктус одобрительно присвистнул.

— Полагаю, — произнес он, и в его голосе слышалась странная смесь усталости и веселья, — на этом можно закончить.

— Но… — начала было Света.

— Никаких «но», — отрезал Император, — Я видел достаточно. И… — он бросил взгляд на пульсирующий артефакт, — услышал тоже немало.

Я невольно приподнял бровь. Он что, догадался…

— Признаться, — продолжил Александр Дмитриевич, — давно не видел столь… занимательного поединка. Сначала вы оба пытались благородно уступить. Потом юная виконтесса… кхм… внесла коррективы. А затем еще и древние боги… точнее, их осколки решили поучаствовать в представлении.

— Упс… — прокомментировала Настя.

— Поэтому, — Император обвел нас взглядом, — я принял решение. Официальным победителем турнира объявляется Светлана Соколова. И она получит метку.

Света нахмурилась, открыла рот, явно собираясь что-то сказать, но Император поднял руку:

— А Константину Безумову… он же Эстро… будет предоставлен особый доступ к самому артефакту Черное Солнце. Без ограничений. В конце концов, — он едва заметно улыбнулся, — кому, как не создателю, работать с собственным творением?

— Вот это поворот! — присвистнула Настя.

А я… я просто стоял и смотрел на Императора, гадая — когда именно он все понял? И главное — что будет дальше?

Впрочем, судя по его чуть заметной улыбке, он явно знал больше, чем показывал. Дарья у стены фыркнула:

— Вот это я понимаю — мудрое решение! А то эти двое могли бы до утра соревноваться в благородстве.

— Эй! — мы со Светой возмутились почти синхронно.

И внезапно все рассмеялись. Даже Император позволил себе легкую усмешку.

В конце концов, после всего случившегося сегодня, немного смеха — это именно то, что нам всем было нужно.