Немного удивилась, увидев заходящего вслед за Эриком Леандра эль Деккара. Граф был в прекрасном настроении, просто лучился благожелательностью и добродушием.

– Дорогая леди Алина, счастлив вновь видеть вас, – поклонился он.

– Не могу ответить взаимностью, – развела я руками. – Сложно радоваться встрече с тем, кто запер в каменном мешке без единого окна.

– Поверьте, мне жаль, что пришлось поселить вас в таких скромных апартаментах, но это исключительно ради безопасности, – уверил меня учёный.

– Вашей, разумеется, – сухо уточнила я.

– Приятно разговаривать с умной женщиной, – улыбнулся граф и, повернувшись к одному из охранников, стоявшему ближе к двери, приказал: – Принеси стул, олух Двуликого! Видишь же, что тут негде сесть!

Нагло занявший единственный табурет Эрик и ухом не повёл.

Похоже, уступать его дядюшке он не намеревался.

– Леандр, вы считаете, нам с вами есть, о чём разговаривать? – поинтересовалась я, даже не пытаясь казаться милой.

– Почему бы нет? – парировал учёный, поудобней усаживаясь на принесённом стуле. – Эрик, мальчик мой, налей воды. А ты, – вновь повернулся он к охраннику, – принеси ещё два стакана.

Живо!

Второй мордоворот всё это время стоял у двери, буравя меня взглядом злых, глубоко посаженных глаз. Почему-то он смотрел на меня так, словно я задолжала ему крупную сумму, а вдобавок прокляла всю семью и плюнула в суп. Трижды. Эрик тем временем вылил остатки воды из графина в стакан, протянул его дядюшке и, не дожидаясь просьбы, ушёл в уборную, чтобы сразу набрать воды из крана. Вернувшись, поставил графин на место и вновь опустился на табурет с таким царственным видом, словно это был трон.

– Так о чём я говорил? – продолжил Леандр, отпивая из стакана.

 – Ах, да. Почему бы нам и не побеседовать? Это может быть весьма познавательным. Или забавным.

– Вам так скучно жить? – съязвила я.

– О, ну что вы, милая леди, – жарко возразил учёный. – Отнюдь! Разве может жизнь, столь многообразная и занятная, быть скучной? Другое дело, нельзя относиться к ней слишком серьёзно. Жизнь, если хотите, дорогая моя девочка, это вызов. Как и наука.

Я промолчала, не зная, что ему на это ответить и как реагировать. Слова о вызове и науке прозвучали с какой-то странной, одержимой влюблённостью.

Но чего уж я точно хотела в последнюю очередь, так это насиловать мозг долгой лекцией о важности науки в исполнении эль Деккара. Вернувшийся стражник поставил на стол еще два стакана. Эрик потянулся к графину, наполнил оба и протянул мне, предлагая выбрать. Я взяла тот, что был ближе, сделала несколько глотков, чтобы не казалось, что пауза слишком затянулась. Вода показалась кисловатой, с отчётливым привкусом железа.

– Граф, давайте начистоту: чего вы от меня хотите? – спросила я.