"Глава 1. Ещё один, так сказать, конкурс

— Скворцова, ты что наделала? — сокрушённо произнёс завлаб Тюлькин, не успела Антонина переступить порог кабинета.

— Что? — переспросила Тоня, лихорадочно соображая, где могла накосячить.

Последние дни в лаборатории прошли относительно спокойно: колбы не взрывались, пробирки не лопались, электронный микроскоп жив-здоров.

— Это ты мне расскажи — что, — Тюлькин промокнул платочком вспотевшую лысину. — Всё твои несанкционированные экспериментики. Допрыгалась? Такие люди тобой интересуются, — начальник посмотрел не столько грозно, сколько жалостливо.

— Какие?

— В общем, я подписал тебе отпуск за свой счёт на две недели. Иди.

— Куда? — почему-то первым вырвался самый глупый из сотни вопросов, роящихся в голове.

— В конференц-зал. Они ждут тебя там.

Кто такие эти подозрительные «они», заставившие потеть Тюлькина, Тоня расспрашивать не стала, дабы не вызвать у начальника ещё большую нервозность. Сначала она разберётся, что им надо, а уж потом попробует втолковать завлабу, что никакой отпуск ей не нужен.

В конференц-зале Тоня обнаружила двоих: мужчину и женщину. В строгих костюмах с печатью официальности на лице. Мужчина был одновременно элегантен, подтянут и суров — просто Джеймс Бонд. Женщина производила впечатление крутой бизнес-вумен. Единственная деталь, которая выбивалась из делового образа — большая фетровая бордовая шляпа. Украшавшее головной убор перо казалось несколько неуместным, вызвав в воображении образ Боярского в роли д’Артаньяна. Нет, правда, вот ей бы усы — и вылитый Боярский.

Пара сидела за одним из столов и проглядывала бумаги.

— Антонина Скворцова? — мужчина посмотрел придирчиво. Чуть склонил голову на бок, прищурился. — Подойдите.

Он достал из кармана «корочки», развернул их пред самым носом и, не дав возможности как следует разглядеть, захлопнул. Сопоставив солидный внешний вид документа и его обладателя, а также то, как на посетителей прореагировал Тюлькин, Тоня пришла к выводу, что перед ней представители каких-то очень компетентных органов. Вот только зачем она им понадобилась?

— Садитесь, — мужчина указал на стул.

Тоня расположилась напротив парочки, продолжая пребывать в недоумении и прокручивать в голове все свои последние опыты. Несанкционированные — как их называет завлаб. Вроде бы они закончились относительно удачно. В смысле, без особого материального ущерба для лаборатории.

— А вы по какому вопросу? — Тоня решилась, наконец, выяснить что к чему. — Если насчёт прожжённого ламината, так Тюлькин уже высчитал из моей зарплаты на ремонт.

— Вы подавали заявление на грант? — проигнорировав ламинат, поинтересовался мужчина.

— Грант? — Тоня на секунду зависла. — А, грант.