Чудесно, просто чудесно! Ещё немного, и свершится то, к чему он стремился столько лет!

Эль Деккар подошёл к запертому шкафу, достал из кармана халата ключ и снял с полки пузырёк с настойкой лимиреи. Леди Алина наверняка воспротивится близости с Эриком, а учёный не терпел насилия. Пусть девочке будет приятно. А если племянник попытается отказаться, что ж, настойки хватит и на него. Пусть докажет свою лояльность будущему королю. Впрочем, почему королю? Императору Тёмных земель! На тонких губах Леандра появилась довольная улыбка.

Проснувшись, я прищурилась на горевший в дальнем углу факел, пытаясь сообразить, который сейчас час.

Здесь, под землёй, среди каменных серых стен ощущение времени терялось. И голова после сна была тяжёлой, словно с похмелья. Повернув голову, увидела сидящего на табурете Эрика. Принц смотрел на меня почти таким же взглядом, как Леандр накануне, словно решал, как бы распорядиться мной наилучшим образом и с наибольшей выгодой. Заметив, что я проснулась, Эрик молча поднялся и пошёл зажигать остальные факелы.

– Доброе утро, – хрипловато произнесла я и, выпутавшись из свитого за ночь «гнезда» из двух одеял, потянулась к графину с водой.

 – И что будем делать сегодня? Есть идеи?

– Полагаю, дядюшка в ближайшее время пожелает продолжить беседу со мной, – сухо отозвался принц. – Возможно, и с тобой тоже.

– А я-то ему зачем? – нахмурилась я. – Обсудить, согласна ли я во имя науки и всяких сомнительных целей послушно умереть? Понятно ведь, что нет.

– Леандр умеет быть убедительным, – невозмутимо парировал Эрик. – Несколько лет назад он предоставил на рассмотрение Совета проект магомобиля.

До начала заседания лично я был настроен скептически и собирался высказаться против того, чтобы выделять немалую сумму на миражи. А через час не сомневался в том, что через полгода, от силы, года первый магомобиль появится на улицах столицы. Разработки затянулись, но вскоре опытный образец действительно будет готов. – Усмехнувшись, он совершенно буднично закончил: – И если дядюшка не пожалеет красноречия, ты сама будешь готова в ту же секунду лечь на алтарь во имя науки и прочих сомнительных целей.

– Бегу и падаю, – буркнула я, приглаживая пальцами растрепавшиеся волосы.

Эрик как в воду глядел. Молчаливый мордоворот-охранник принёс завтрак для меня и, брякнув поднос на стол так, что стоявший на нём графин подскочил, ткнул в принца пальцем и пробасил:

– Благородь, тебя хозяин ждать изволит. Поспешай.

– Веди, – высокомерно позволил наследник.

Оставшись в одиночестве, я несколько минут колебалась, глядя на вкусно пахнущее жаркое.