Мгновенно проступила кровь и каждый вылил в чашу по три густых капли. Сияющее облако над чашами выросло, в нем появились яркие золотые всполохи, кружась и переливаясь, закручиваясь в маленькие вихри.

Следом ножи взяли девушки. Белинда не раздумывая взмахнула лезвием, разрезая кожу, за ней кровь в чашу влила Траттиана. Лишь Дессиния медлила, не в состоянии себя порезать.

— Дева, твои сомнения могут убить нас. — раздался шепот прорицателя. Все глаза устремились на побледневшую девушку. Она никак не решалась взмахнуть ножом, закусив в волнении нижнюю губу и глядя перед собой остекленевшими глазами.

— Десси, я с тобой. — Санториан нежно тронул ее за руку. — Давай, любимая, ты сможешь.

Девушка повернула к нему лицо с несчастными глазами:

— Я… я не м-могу. — пробормотала, заикаясь.

— Десси, я верю в тебя. Ты будущая королева, тебе предстоит быть сильной и стойкой в трудных ситуациях и поступать, как должно во благо страны и всего мира.

Дессиния несколько раз глубоко вдохнула и резко провела острием по ладони. Красная змейка заструилась по коже и капли покатились в чашу: одна, вторая, третья.

Сияние над чашами полыхнуло белым, переплетаясь с красным, черным и золотым светом, переливаясь и танцуя какой-то завораживающий танец. Все зачарованно смотрели на происходящее на алтаре, на мгновение позабыв о ритуале.

— Волки, ваша очередь! — окрик Синидахара заставил всех вздрогнуть.

Оборотни схватили ножи и одновременно полоснули ладони, добавляя свою кровь.

В тот же миг к четырем танцующим над чашами цветам добавился пятый, зеленый. Они свились в толстые разноцветные жгуты и выстрелили вверх. Ударили где-то высоко в каменный свод пещеры, пробив его в трех местах. Три солнечных луча перекрещиваясь упали в центр алтаря и в этом месте камень пошел трещиной и разошелся в стороны, выпуская тысячи крошечных разноцветных искр- светлячков, заполнивших собой все обозримое пространство пещеры.

Где-то вдалеке раздался грохот обвалившейся скалы и зазвучал, нарастая и сотрясая пол пещеры, страшный мерный топот десятков огромных ног.

— Держите руки на алтаре и не двигайтесь! — сорвано вскричал прорицатель. — Остальные, ближе к камню. Быстрее!

Смески и оборотни, что сидели в стороне кинулись к алтарю и упали вплотную к его основанию. Пол пещеры трясло все сильнее, и все больше сияющих светлячков вылетало из трещины в центре камня.

Вновь зазвучал голос Синидахара. Он обходил алтарь по широкому кругу, произнося заклинания и вычерчивая в воздухе магические знаки. И там, где проходил, облако светлячков сгущалось, выстраивая полупрозрачную стену, отгораживая тех, кто внутри от приближающегося к ним кошмара.