Лишь прорицатель шагал легко, будто не проделал длинный путь по подземному ходу с неровным земляным полом, на котором ноги то и дело запинались о корни и камни, и не дышал спертым воздухом подземелья, от которого начинала кружиться голова.

— Алтарь Дефаира. — благоговейно выдохнул прорицатель, опустившись на колени перед камнем. Несколько минут он постоял, сложив руки на груди и не двигаясь. Затем поднялся:

— Дефаир зовет нас! Вставайте вокруг камня. — скомандовал он. — Дракон-девушка-оборотень, в таком порядке.

Отряд слаженно, не задавая вопросов, выстроился в указанном порядке. Все так вымотались, что были готовы выполнять любое указание прорицателя, чтобы наконец приступить к ритуалу. Смески отошли чуть в сторону и уселись на пол, с интересом наблюдая за происходящим.

Из сумки на плече беловолосый вынул три глубоких черных чаши и три ножа с изогнутыми лезвиями.

Расставив чаши на камне треугольником, каждая напротив одной из девушек, жрец положил в каждую по три красных камня, а сверху один из ножей.

— Положите обе ладони на камень и не убирайте, пока я не скажу. Что бы не происходило, не двигайтесь с места и не отрывайте от камня руки.

Синхар строго оглядел стоящих вокруг камня:

— Начнём… Время пришло.

Глава 28. Ужасам нет конца. Но любой кошмар когда-нибудь закончится.

Прорицатель запел, низким голосом выводя странные, рычащие и шипящие, слова. Голос то поднимался вверх, как раскат грома, то опускался в почти беззвучный шепот. Воздух вокруг камня начал уплотняться, зеленые всполохи то тут, то там пронзали пространство пещеры, будто маленькие фейерверки. Под ладонями, лежащими на алтаре, появилась вибрация, нарастающая с каждым мгновением.

Вдалеке послышался мерный стук, будто огромный кулак равномерно бил по своду пещеры. Зеленые воздушные всполохи участились, к ним прибавились красные искры, обвивая кольцом алтарь.

Прорицатель остановил песнь и начал речитативом на незнакомом языке произносить слова заклинания, обходя по кругу алтарь и на каждом слове по очереди касаясь правого плеча стоявших у алтаря.

Обойдя всех по кругу, прорицатель громко позвал:

Камни, рассыпанные на алтаре, замерцали ярким, нестерпимым блеском, режущим глаза. Из чаш поднялось сияние, красно-черным облаком застывшее над краем. Мерный стук, слышный вдалеке стал громче и чаще, будто теперь несколько гигантских кулаков били по камню.

Синидахар ликующе воскликнул:

— Пресветлый откликается! Драконы, возьмите ножи в правую руку и порежьте левую ладонь. Слейте по три капли крови в чашу перед вами. Следом пусть это сделают девы. Затем волки. И пусть Дефаир пресветлый поможет заковать зло в оковы вечного сна!

Все три дракона взяли ножи и не раздумывая, почти одновременно полоснули себя по ладоням.