Но если бы ты знала, как…

– Душит?! Да нет. Скорее наоборот. Мне иногда кажется, что Аль с братом в своих шалостях были честнее. Они любили вас с отцом настолько искренне, что не боялись быть собой, а я… Я всегда держал дистанцию.

– Но сынок… Разве это плохо?

– Нет. Это не плохо. Это правильно. Но здесь совсем иная жизнь. Маги, они… Я понял, что не знаю себя. Разве можно принести пользу другим, если внутрь себя самого заглянуть страшно? Пожалуйста. Дай мне шанс.

Руфаль задумалась. Сжала медальон, висящий на груди. Глубоко вздохнула. Сгустилась тьма.

Гиззи спрыгнул с ее плеча, протиснулся сквозь решетку, лизнул Лорри в нос и снова вернулся к хозяйке. Наконец демоница объявила:

– Сын! Я дозволяю тебе остаться. И… верну твоих, – она подчеркнула это слово, – демонов. Я не хочу, чтобы моя любовь и забота были подобны… этому месту, – Владычица красноречиво обвела взглядом подземелье.

– Что-то еще? – удивленно обернулась Владычица, искренне считая, что аудиенция с возлюбленным и строго наказанным за непотребное поведение сыном окончена.

– Не наказывай своих гвардейцев. Я их зачаровал.

Они не могли сопротивляться силе рода.

– Ты!? Мальчишка! Ты применил к МОИМ воинам принуждение?!

Лорри опустил голову.

– В карцер, ваше высочество, вас посадили за дело! Я выражаю солидарность и признательность руководству Академии Ронна! Великого города магов! И более того… Я потребую, чтобы наказание этим не ограничилось! Гиззи! Мы уходим!

– Да здравствует Албертон! – усмехнулся Лорри, медленно оседая на холодный пол. Принц был счастлив. – Свобода! – прошептал он и закрыл глаза.

Ночь вступила в свои права, полная луна встала над Ронном, и тень демона, проскользнув сквозь решетку, понеслась в башню общежития первого курса.

Дождь так и лил со вчерашнего вечера. Тень лихии почти исчезла. Чтобы увидеть вытянутые лепестки королевы ночи, приходилось подключать магическое зрение. Жаль, конечно.

Сегодня они едут к ней в замок! Очередные посиделки в «Зеленой мантии» закончились предложением, от которого Ник просто не смог отказаться: присоединиться к ним. Он, Шарль и Ива проведут это воскресенье во дворце. Надо будет дядю Уилла уговорить съездить к грахам.

Джен давно не сидела в седле, да и ребятам наверняка понравится. А потом все вместе будут пить кисель с лимонными пирожными в гостиной у камина. Мама и папа уже там, приказом профессора Дин глава гильдии боевиков отбыл в отпуск по состоянию здоровья.

Все это было чудесно! Но улыбалась принцесса этим утром вовсе не потому, что предвкушала поездку с близкими друзьями во дворец. Тень Лорри… Значит, демон думал о ней. Потому что увидел тогда, мельком? Даже не подошел. Странные они. Демоны.