В котелке, подвешенном на треноге над огнём, уже закипала вода.

— Считайте, что это десерт. — Я показала собранную заячью капусту. — Полезное лакомство. Можно есть спокойно, не бойтесь. А что вы готовите?

— Суп и холодные закуски. Сегодня обойдёмся без второго, время сэкономим. — пояснила Амелия.

Она неловко нарезала вяленое мясо на кусочки, и ей на помощь пришёл Рофальд. Кит и Тови возились с крупой.

— Ну раз суп, тогда подождите немножко, я сейчас.

Я уже метнулась в сторону, но вернулась предупредить нашего бдительного дозорного за какими «глупостями» отправляюсь, а потом побежала к небольшому светлому местечку, облюбованному купырём.

Я заприметила его ещё по пути. Крупные листья-пёрышки на высоких, мне по пояс, стеблях колыхались от небольшого ветерка, шапки белых соцветий-зонтиков источали приятный аромат. Несколько пчёл гудели в мелких цветах, перелетая с места на место. Помогая себе ножом, я выкопала несколько жёлтых ветвистых корневищ и быстро зашагала обратно. Не стоит нервировать друзей долгим отсутствием.

— Вот, это для супа. — Я принялась чистить добытый овощ. — Купырь лесной, для супа самое то.

Вкусно, полезно и свои запасы побережём. Главное, не перепутать со смертельно опасными родственниками. С болиголовом, например.

— А ты не перепутала? — встревожилась Товианна.

— Конечно, нет! — Я без сомнений бросила кусочки купыря в котелок, в котором уже плавали вяленое мясо и крупа. — Можно ещё чего-нибудь поискать. В Лесу много еды, надо только уметь её найти.

— Примитивная кухня первобытного человека. — Ларион вздохнул и страдальчески поморщился.

— Эй, пострелёнок! — окликнул меня Кит. — Хватит носиться туда-сюда.

Присядь.

Ну раз дары природы их сегодня не интересуют, я послушно села. «Посмотрим, когда запасы будут подходить к концу», — ехидно подумала я. Раз уж выдалось свободное время, я сделала пару пометок в своей книжице.

Суп оказался на удивление вкусным. Но тут скорее заслуга свежего воздуха, чем наших кулинарных способностей. Мы побездельничали после обеда где-то с час и отправились дальше в путь.

Солнце давно перевалило за зенит. День выдался на редкость жарким. Даже здесь в Лесу, было душновато, и только ветерок немного освежал.

Мы сделали небольшую остановку, чтобы передохнуть и попить. Товианна отправилась в кустики по естественным надобностям, но не успела дойти до тех самых кустиков, как с прытью грациозной лани, которую никто от неё не ожидал, отпрыгнула назад. Белая, как первый снег, она нарисовала в воздухе защитный символ Солнечного Круга и не с первого раза выговорила:

— Змеи. Там. Огромные. Много.

Кит и Ларион, уже в боевой стойке, с оружием в руках, синхронно повернулись, готовые сражаться с полчищами лесных чудовищ.