Наверняка, они до мельчайших подробностей запечатлели в памяти визит Лариона и Тови, и ещё долго будут рассказывать о них новым постояльцам.

Мы залезли в уже знакомую повозку и отправились в путь. Я немного волновалась, но старалась держать себя в руках.

В этот раз ехать пришлось намного дольше, чтобы оказаться как можно ближе к лесному храму, где согласно карте, мог находиться артефакт. Поначалу мы весело и оживлённо болтали в предвкушении новых впечатлений. Но постепенно разговоры сошли на нет, когда безделье и палящее солнце нас разморило. Тем приятнее было вступить в бархатистую прохладную тень Леса.

Знойный душный день рассыпался здесь мозаикой солнечных зайчиков на зелёном мху. Я постояла у самой кромки, полной грудью вдыхая густой смолистый аромат, дотронулась до земли, прикоснулась к шершавой коре ближайшего дерева, нащупала кулон, висевший на шее. Чтобы почувствовать Лес, нужно раскрыться ему навстречу. Он не открывается тому, кто смотрит на него свысока или вскользь. Вглядись, чутко прислушайся, и увидишь его истинную красоту и величавую силу. Открой Лесу свою душу, и он примет тебя. Все притихли за моей спиной, не решаясь помешать.

Надеюсь, не приняли за чудачку.

Мы сверились с картой, определили нужное направление по солнцу и отправились в путь. Впереди, как проводник, шла я, со мной рядом для безопасности Рофальд. Его навыки и опыт жизни в диких местах играли нам на руку и очень помогали. На некотором расстоянии от нас плелись Товианна и Амелия. Их как самых слабых и неопытных сопровождал Ларион. Кит шёл последним, в случае неприятностей готовый защищать всех.

Я не спешила, двигалась медленно, знакомилась с этой частью Леса, изучала, присматривалась к каждому кустику.

Казалось, что и Лес задумчиво, невозмутимо прислушивался к нам в вековой тишине. И только высоко в ветвях чуть слышно перепархивали птицы, удивлённые нашим нежданным присутствием, да звенели комары.

— Рофальд, — позвала я. — Смотри внимательно, не попадутся ли метки на деревьях, помёт, изрытая земля, следы. Будем избегать звериных троп.

— Это чрезвычайно интересно, — тут же прокомментировала Амелия. — Для подавляющего большинства животных очень характерно маркировочное поведение. А особенно важен запах для зверей.

Они часто оставляют пахучие метки. И если бы нюх у нас был соответствующий, мы бы сейчас различили тысячи запахов. Только представьте на минутку, какой богатый мир нам бы открылся.

Я с тоской подумала, что пройти тихо без лишней болтовни мы не смогли и полчаса. Я обернулась, прижала палец к губам.

Амелия захлопала длинными ресницами и замолчала. Кажется, тишина ненадолго спасена.

По нашим расчётам, двигаясь по намеченному маршруту, достигнуть храма мы должны где-то суток через двое-трое.