Её морду и круп по случаю праздника раскрасили традиционными орнаментами. Мы торопливо залезли и отправились в путь.

Я ехала по просыпающемуся городку и вспоминала, как совсем недавно, всего-то два дня назад, металась по этим улочками и тщетно искала заработок и кров. «Какое счастье, что мне нашлось достойное занятие». Я перевела взгляд на своих спутников. Мне нравились мои новые знакомые, даже немножко друзья. Все такие разные, но чем-то неуловимо похожие.

Высадились мы на краю Леса в пригородной деревушке. Небольшая тропа, виляя по огромному полю, уходила туда, где выступали первые деревья. Чувство радости распирало изнутри. Хотелось, как жеребёнку, дурачиться, резвиться и валяться на травке, вдыхая пьянящий аромат цветов, а потом умчаться в Лес. «Но надо быть серьёзной. Всё-таки я ни много, ни мало, а участвую в научной экспедиции. Мама бы мной гордилась!»

Тропинка, выбитая в поле деревенскими, доходила только до первых деревьев. Дальше местные, надо полагать, опасались ходить. Но Лес здесь густотой не отличался, идти и без тропы было легко.

Впереди шли Кит и Ларион, потом Амелия, я и Тови, замыкающим — Рофальд. Передвигались цепочкой, но мы, девочки, постоянно сбивались в кучку, потому что нам охота была поговорить. В конечном итоге, Ларион развёл нас в разные стороны.

— Для вашей же безопасности. А то вы болтаете, и по сторонам совершенно не смотрите.

А посмотреть было на что. В утреннем свете Лес предстал в первозданной красоте. Таинственные величественные деревья хранили свои древние секреты. Густые лапы плакучих елей спускались до земли. Пахло смолой. Мох плотным зелёным ковром покрывал почву. Впереди меня Амелия рассуждала о биологическом разнообразии, но мне было не до науки. Я жадно вслушивалась в тихий шёпот деревьев, вглядывалась в полумрак листвы над головой. Хотелось глубоко дышать — лесной воздух сам по себе лекарство.

Утренний гомон птиц постепенно стихал. Мы шли сквозь заросли огромных папоротников с пышными вайями. Где-то через два часа набрели на звонкий лесной ручеёк. В быстрых потоках прозрачной воды струились водоросли, стайка мальков бойко их щипала. Устроили небольшой привал. Я смотрела на небо, долго-долго, пока не стало казаться, что плыву на лодке и меня качает на волнах. От этого закружилась голова.

В сторонке Амелия, оживлённо жестикулируя, и тыкая пальцем в папоротники, о чём-то рассказывала Лариону. Он стоял рядом, сложив руки на груди, и всем своим видом показывал, как ему скучно. Хотя от Амелии Ларион не отходил и даже задавал вопросы.

С высокой ели большеклювая ворона с любопытством на нас посматривала. Мне пришла в голову лукавая мысль.

— Тови, иди сюда! — позвала я.

Она отдыхала на поваленном дереве, наслаждалась минутками отдыха.