Дуэли появились в Италии в XVI столетии, а через век мода выяснять отношения силой оружия разошлась по Европе. До России добралась в петровские времена. Но в 1706 году Петр I подписал Краткий артикул, в котором запретил дуэли под страхом повешения. В 1716 году наказание за поединки было ужесточено в Воинском уставе: дуэлянтам и их секундантам грозила не только смертная казнь, но и конфискация имущества.

Позже, с императрицами, запреты почти исчезли. В Европе большинство дуэлей происходило на холодном оружии – шпага, рапира, сабля – и почти никогда на мечах. У России своя особенность, дуэлянты стрелялись на пистолетах. Специально выпускались наборы дуэльных пистолетов – два абсолютно одинаковых пистолета в одном деревянном футляре. Один калибр, одинаковая длина ствола, равные условия. Пистолеты заряжали секунданты и разыгрывали по жребию.

Были определенные правила, в поединке могли сходиться только равные по положению противники. А причиной могли быть поруганная честь оппонента или его дамы. Условия обговаривали секунданты. В России условия были более жесткими, чем в Европе. Там стрелялись с дистанции в тридцать шагов, а в России с десяти. Вероятность смертельного исхода возрастала. Опоздание дуэлянта на пятнадцать минут считалось уклонением от дуэли и потерей чести, что для дворянина – катастрофа. Стрелялись по сигналу одновременно или по очереди; первым стрелял тот, кого вызвали.

Кстати, Пушкина вызывали на дуэль двадцать девять раз, но друзья успевали договориться с полицией, и поэта арестовывали по мелочной причине; заключение считалось причиной уважительной и порухой чести не являлось. Горяч был поэт, и одна из дуэлей на Черной речке кончилась для Александра Сергеевича смертельным ранением.

Алексей офицера вызывать на дуэль не стал – пьян человек, не контролирует себя, – но офицера запомнил.

Незлопамятен Алексей, жизнь научила быть более терпимым, снисходительным к ошибкам людей, к оговоркам. Но преднамеренных обид, унижений не прощал. Не всегда сразу, но обязательно «ответку» давал. Не получая отпора, некоторые люди наглеют. Однако месть – блюдо холодное. Пусть время пройдет, улягутся эмоции, станет понятно, насколько реальна обида. Вполне может оказаться, что обида мнимая, показалось и попытки унизить со стороны оппонента не было. А если это все-таки обида, то по прошествии времени вызревает план мщения. А сгоряча можно дров наломать.

После поражения в Битве народов от Наполеона отвернулись многие соратники, правители европейских стран, бывшие до недавнего времени его приверженцами. Известное дело, у победы много отцов, а поражение всегда сирота.