За месяц, парень планировал подучить язык и попробовать интегрироваться в местное общество.

Атаман одной из трёх ведущих артелей порта, старина Начин, сидел в своём трактире Чайка, в компании со своим троюродным племянником Летеном, которого он недавно назначил заместителем. Согласно иерархии артели — сотником.

Под кружку прохладного пива они вели неспешный разговор, обсуждая сегодняшний, без сомнения примечательный день. Виновником особого внимания оказался необычный новичок.

— Да. Он назвался Иваном.

— Хм. Никогда такого имени не слышал.

— Где поселил? — Начин с хитрым прищуром посмотрел на племянника.

От его взгляда не укрылось лёгкое смущение на лице Летена.

— Сначала я привёл его в третий барак… — сотник замолчал, скрыв своё замешательство добрым глотком пива. Начин прекрасно знал, что в третьем, самом старом бараке, жили самые бестолковые и низкооплачиваемые работники, по большей части выходцы из деревень и городской бедноты. Состояние барака было соответствующим. Деревянные нары, солома, неприятные запахи и шум. Никакой благородный господин в таком месте даже стоять долго не сможет.

— Хитрец, — улыбнулся атаман, явно одобряя подход племянника. Он бы и сам таким же образом попытался прощупать новичка на вшивость. — И что он?

— А он… Он так на меня посмотрел… С таким прищуром… — Летен опять глотнул из кружки.

— С каким прищуром? — усмехнулся главарь, догадываясь, о чём говорит собеседник.

— Не знаю, не могу точно сказать. Но у меня мороз по коже прошёл, словно я снова стою за щитом, а на меня надвигается строй Вернонских копейщиков. Этот парень совсем не прост. Он молод, но в его глазах такая твёрдость, которой я не видел даже у наших лейтенантов-ветеранов.

Он словно понял, что я его испытываю и одним взглядом дал понять, что с ним такие шутки не пройдут.

— Ну надо же, малыш Летен испугался необразованного северянина! — рассмеялся Начин.

— Не испугался, а понял лучше. Попомни мои слова, дядя, — Летен не принял дружескую подколку, — этот парень нас ещё удивит. Он кто угодно, но точно не простой северный лесоруб. Однажды в наш лагерь на реке Быстрой приехал принц Пулчер. От него исходила такая сила, которая заставляла тянуться даже нашего полковника! Я его видел только мельком, но он вёл себя точно так же, как этот северянин.

— Принц! Ха! Ну ладно, поживём — увидим, какой из него принц. Что дальше-то?

— Дальше мы прошли во второй барак. Там всего неделю назад сделали генеральную уборку, топчаны набили новым сеном. Всё выглядело и пахло вполне пристойно. Иван прошёлся вдоль, посмотрел, а потом сам двинулся в первый барак. Там же сквозной проход. Северянин сразу ухватил идею того, как устроены наши постройки.

— Ха-ха! — продолжил веселиться Начин.