- Не спеши, Кайл, - дослушав эту пламенную отповедь, не прерывая, снова заговорил король. - Думаю, дьеру Краучу есть, что сказать.

- Да, - Винсент встал, похлопав себя по округлому животу. Голос его, как обычно, звучал как-то утробно, как будто он выдувал звуки из горла, как из трубы, - да, ваше величество. Если позволите... - оно приблизился к столу, и от Мелиссы не ускользнуло, как подобрался Стефан, до этого вальяжно развалившийся на стуле. Он не сменил позы, но весь напрягся, словно был готов подскочить с места, а его странные зеленоватые глаза так внимательно следили за каждым движением находящегося рядом с королем Винсента, что девушке на миг показалось, что он не может быть человеком.

Взгляд у него слишком хищный.

Словно почувствовав, что на него смотрят, мужчина медленно повернулся, смерив девушку ленивым взглядом. И хотя она явно не представляла для него никакого интереса, по крайней мере, сейчас, ей стало не по себе.

Настойчивый жених тем временем, положил на гладкую и практически пустую поверхность стола какую-то шкатулку и, дождавшись насмешливого кивка короля, открыл ее, разложив на четыре части, как бумажный конвертик.

Воздух над шкатулкой наполнился паром, сначала желтоватым, потом медленно приобретшим голубоватый оттенок. В конце концов, над столом, чуть в стороне от восседающего за ним, не меняя позы, короля, образовалось облачко пара, в центре которого, после небольшой ряби, показалось совершенно другое помещение. Это было словно окно в другой мир. Давно забытый, оставленный в прошлом...

Мелисса удивленно вздохнула. Не из-за причудливого изобретения, нет, из-за того, что увидела гостиную своего дома, дома, в котором провела детство, из которого с таким трудом сбежала.

..

На потрепанном диване сидели немолодые уже мужчина и женщина, Томас и Агата. В углу у дальней стены, обтянутой серыми в вертикальную полоску обоями, скрестив руки на груди, явно чем-то недовольный, стоял паренек лет пятнадцати, уже высокий, широкоплечий, но нескладный, со взъерошенными рыжевато-русыми волосами. Его родители, а сей факт сомнений не вызывал, как из-за сходства черт лиц, так и из-за цвета волос женщины, казавшихся в этой бесцветной обстановке слишком яркими, были явно взволнованны и смущены: не каждый день встречаешься, пусть и не лично, а опосредованно, с помощью магии, с самим королем!

Они растеклись в вежливых поклонах и речах, в то время, как парень продолжал стоять у стены неподвижно, видимо, считая, что его не видят.

Когда бурные приветствия были прекращены ответной фразой короля, дьер Крауч заговорил снова.

- Ваше величество, эти почтенные люди - родители дьеры Хард. Неблагодарной девчонки, которую они вырастили, как родную!

- Опекуны. - снова вставил Кайл, словно этот факт имел для него наибольшее значение.