- Это ложь! - пролепетала девушка, не обращаясь, по сути ни к кому, но с каждым словом ее голос становился все громче, - Я ничего не подписывала! - она наконец выпустила руку лже-жениха и вывернувшись из его объятий, бросилась вперед, то ли к королю, то ли к приемным родителям в магическом окне, то ли к Винсенту, довольно щурящемуся чуть в стороне. - Это ложь! - она была так возмущена, так напугана, что не осознавала, что кричит, а на глазах выступили слезы, - Я ничего не подписывала! Я не подписала бы этот договор, даже если бы от этого зависела моя жизнь! Я бы лучше отрезала себе руки, чем обрекла себя на жизнь с вами! - она бросила разъяренный и одновременно растерянный взгляд на побледневшего мужчину, - Я бы сама свела счеты с жизнью, но я бы никогда!.

..

- Мелисса! - тихо, но твердо проговорил почти в самое ухо Кайл, осторожно приобняв ее за плечи и прижимая к себе. Начиная отходить от первого шока, девушка сумела оглядеть присутствующих: приемные родители были явно напуганы, такой они тихоню-падчерицу не видели еще никогда! Король сосредоточенно изучал столешницу, его усмешка куда-то пропала, а без нее вид у него был скорее пугающий.

Винсент побледнел, в его голубых глазах читалось непонимание и какая-то детская обида.

Последним, на кого упал взгляд девушки, был Стефан. Он наконец-то сменил позу, поджал обе ноги, подался вперед, внимательно, жадно следя за ней. И девушка не сомневалась, что так было с самого начала ее панического приступа. Его холодные глаза стали совсем зелеными, на лице не было эмоций, только... заинтересованность. Холодная и расчетливая.

И это стало последней каплей: она всхлипнула и, развернувшись вжалась в единственного, кто мог сейчас защитить ее.

Хотя, как? Что он может сделать? С чего она взяла, что вообще станет? Вдруг сейчас он возмутится, что она соврала ему, будто не подписывала никаких бумаг. Так он сможет выйти сухим из воды, оставив этот скандал позади. А она останется одна. Совершенно одна, как и все время до этого!.. Но теперь ей самой уже не выбраться!

Но он не разжал рук. Он сильнее привлек девушку к себе и заговорил снова. И ни его голос, ни выражение лица, искаженное от еле сдерживаемой ярости, не предвещали ничего хорошего семейке его «невесты» и ее жениху.

- Что ж... дьер Крауч. Вы удосужились оставить сообщникам зеркальный галаграматор, но не догадались взять с собой оригинал или хотя бы копию договора. Если вы не возражаете... - он извлек из внутреннего кармана куртки, при этом не отрывая одной руки от прижавшейся к нему девушки, небольшой предмет, камушек, с неровными, угловатыми краями. Прочел над ним заклинание, и в ладони его оказалась небольшая голубка.

- Кайл...