- Да, опекуны! - взвился мужчина, покончив с приветствиями, как и жена, снова опустившийся на диван. - И что с того? Несмотря на то, что общей крови у нас нет, мы не бросили девочку, не сдали ее в детский дом! А обеспечили всем необходимым, дали образование! А она взамен!..

- Что же сделала вам ваша бывшая подопечная? - не унимался Кайл, - Поспешила сразу же по достижении совершеннолетия покинуть ваш дом, дабы не обременять вас более? Чудовищный проступок! Решила строить свою судьбу самостоятельно, поступила в академию, не хочет выходить замуж за выбранного вами жениха.

.. Имеет полное право!

- Брачный контракт с дьером Краучем мы заключили, когда ей еще не было восемнадцати. - встряла мачеха Мелиссы. - Но в этот момент она была в школе и отказалась возвращаться! Глупая девчонка! - не сдержалась она, зло уставившись на уже самостоятельно прижимающуюся к стоявшему рядом и все еще обнимавшему ее Кайлу девушку. - Возвращаться домой отказалась, а в школе пособники прикрывали ее так, что мы не сумели отыскать ее! Это ли не преступление?! Вопиющее неуважение!

- Пусть так.

- усмехнулся Кайл, - Но это дело прошлое. Вы не сумели приструнить приемную дочь, - и снова он выделил это слово, обозначающее, что в них нет общей крови. - Это упущения в воспитании, допущенные вами же. Теперь это уже не имеет значения. Мелисса взрослая, самостоятельная... и вскоре выходит замуж. - ему и самому эти слова дались нелегко, да еще и тонкие пальчики с острыми ноготками так сильно впились в руку, что ему потребовалось все его мужество и выдержка, чтобы не взвыть от боли. - Вы ничего не сможете сделать. - почти прошипел он, - Контракт, заключенный вами не имеет больше юридической силы. По крайней мере без подписи дьеры Хард.

- Воооот! - затянул Винсент, как труба, на одной ноте, вперив в соперника указательный палец, словно только этой фразы от него и ждал, - Подпись! Она подписала!

- Что? - прошептала девушка, горло сперло от страха, она еще не понимала, чего боится, ведь она точно знала, что ничего не подписывала! Но какое-то смутное предвкушение, страшное, сковало все тело.

На той стороне переговорного окна отчим протянул руку к столу, которого не было видно, но Мелисса отлично помнила, что он там есть, вечно захламленный и с чахлыми цветами в старой вазе... и поднял стопку скрепленных листов. На первом большими буквами было выведено: БРАЧНЫЙ КОНТРАКТ, а на последней странице с подписью «ПРИЛОЖЕНИЕ №1» в самом низу стояли две подписи: Крауч и... Хард.