- Дьера Хард, сосредоточьтесь! Не забывайте, зачем мы здесь(!): чтобы убедить самого короля в искренности наших... чувств. А он, знаете ли, не дурак.

- Я еще никогда не видела ничего подобного...

- Боги, дьера Хард! Чуть больше концентрации!

Но королевский кабинет, хоть и поражал своими размерами и убранством, все же сильно отличался от всего, что видела Мелисса во дворце. Он был темнее, стены обиты шелком бордового цвета, пол и мебель, включая массивный стол, на котором царил удивительный порядок, - из темного дерева. Шторы наполовину задернуты, от чего свет, наполняющий весь замок, пробирался внутрь этого помещения порционно, не превышая меры.

Оказавшись в кабинете, Кайл тут же слегка склонил голову, проговорив: «Ваше величество!» Мелисса же поспешила согнуться в поклоне. Единственное, что удержало ее от падения на колени, это ее спутник. Хоть его жест и был полон почтения, все же уж слишком карикатурно выглядела бы рядом с ним павшая ниц девица.

- Мелисса Хард, если мне не изменяет память, - проговорил король. Определить его рост не представлялось возможным, так как он не встал из-за стола, чтобы поприветствовать гостей, что и не удивительно.

Но на вид он был еще довольно молодым мужчиной, может быть, чуть старше отца Кайла, с седыми уже волосами, что смотрелось странно в сравнении с почти не тронутым морщинами лицом. Выходит, портреты не врали и не приукрашивали его. Голос же его звучал насмешливо. - Хотя, даже будь у меня амнезия, мне пришлось бы запомнить ваше имя, так часто повторял его ваш жених.

Мелисса неуверенно повернулась к Кайлу, но по его взгляду, сосредоточенному и озлобленному, поняла, что речь не о нем. А проследив, куда смотрит ее спутник, буквально подскочила на месте.

- Он мне не жених! - поняв, что речь шла именно о Винсенте, воскликнула она, попятившись, словно хотела выскочить из помещения. Едва заметив это движение, Кайл подхватил ее за талию и прижал к себе, как вполне мог бы сделать, будь он тем, за кого пытался себя выдать.

- Тише, Мел, успокойся, - проговорил он ровно, но так, чтобы все в кабинете услышали, - Мы во всем разберемся. - затем, не разжимая руки, сдавившей талию девушки, чем она, несомненно, возмутилась бы или хотя бы смутилась, не будь так напугана, повернулся к стене, у которой на одном из стульев, стоящих вряд, восседал «соперник».

- Дьер Крауч. - он слегка наклонил голову, но в этом движении не было абсолютно ничего общего с приветствием, обращенным королю. Простая формальность, не без доли пренебрежения. - Стефан! - снова кивнув, уже с третьим смысловым оттенком (следящей за всем этим девушке оставалось только поражаться, сколько разных «интонаций» ее «суженный» может вложить в одно единственное движение), Кайл улыбнулся.