Объект, доктор Пирогов, присутствовал. Произошла дуэль между князем Долгоруковым и поручиком Свиридовым.

— Я в курсе, — сухо прервал его Морозов. — Свиридова привезли к нам час назад. Диагноз — «острая энергетическая дисфункция». Что за бред?

— Это официальная версия, Александр Борисович. Пирогов лично его реанимировал после, цитирую, «сердечного приступа, вызванного шоком от магического артефакта».

— А неофициальная? — Морозов сузил глаза.

Крутов заметно замялся.

Для человека, который всю жизнь оперировал фактами — пулями, ножами, протоколами допросов, — следующий пункт отчёта звучал как выдержка из дешёвого готического романа.

— Наш агент среди прислуги докладывает о вспышке необъяснимого серебристо-чёрного свечения в момент, когда Пирогов работал с телом. И… — он сделал паузу, подбирая слова, — агент клянётся своей честью и головой, что на мгновение видел в подсобке, куда отнесли Свиридова, оживший человеческий скелет в полный рост.

Другой на месте Морозова рассмеялся бы. Списал бы всё на пьяные бредни прислуги или излишнее усердие агента.

Но Морозов не смеялся.

Он слишком долго работал в этой сфере, чтобы не знать, что самые безумные слухи иногда оказываются самой страшной правдой.

Его лицо стало каменным, непроницаемым. В его голове разрозненные до этого факты — аномальный результат на «Сердце Милосердия», серия чудесных, невозможных диагнозов, непонятная тяга к моргу, а теперь и это — начали складываться в единую, пугающую картину.

Он медленно встал, подошёл к огромному окну и уставился на огни ночной Москвы.

Оживший скелет… Некромантия.

Самая тёмная, самая запрещённая из всех магических школ. За которую в Империи полагалась одна награда — очищающий огонь Инквизиции.

Неужели этот выскочка-бастард… не просто гениальный врач? Неужели он… нечто гораздо более древнее и опасное?

Он долго молчал, глядя в темноту. А затем произнёс, скорее для себя, чем для начальника охраны:

— Так вот оно что, — произнес он тихо, почти про себя. — Значит, я был прав. Это не просто особый дар. Это запретная, грязная магия.

Он медленно повернулся к Крутову. Его лицо было маской. Голос стал ледяным, отточенным, как хирургический скальпель.

— Усилить наблюдение. Мне нужно знать о каждом его шаге, каждом вздохе, каждом пациенте, к которому он прикасается. И подготовьте «Особый протокол».

Даже для бывалого жандарма эта фраза означала одно — санкционированное убийство без суда и следствия. Крутов напрягся.

— «Особый протокол»? Александр Борисович, вы уверены?

— Если мои подозрения подтвердятся, его нужно будет устранить. Тихо. Чисто. Без свидетелей. Чтобы это выглядело как несчастный случай. Передозировка снотворного в его новой квартире. Внезапный сердечный приступ во время ночного дежурства.